การล้มละลายของ Sunnova หมายถึงอะไรต่ออนาคตของพลังงานแสงอาทิตย์ในที่พักอาศัย

(SeaPRwire) –   เมื่อครั้งที่ฉันได้ทานอาหารกลางวันกับ John Berger ซึ่งดำรงตำแหน่ง CEO ของ Sunnova ในขณะนั้น ในเดือนมีนาคม ปี 2022 ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัยแห่งนี้กำลังไปได้สวย จากคำบอกเล่าของเขา ค่าไฟที่สูงขึ้นและการเติบโตของการทำงานจากที่บ้านทำให้ผู้บริโภคตระหนักถึงการใช้ไฟฟ้าของตนเองมากขึ้น แรงผลักดันในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความกังวลด้านความมั่นคงทางพลังงานหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียได้เพิ่มแรงผลักดันในระดับประเทศ “ผู้บริโภคและบริษัทจำนวนมากต้องการพลังงานแสงอาทิตย์และแบตเตอรี่มากขึ้นเพื่อความแน่นอน” เขาบอกกับฉัน โดยอ้างถึงความผันผวนในวงกว้างในตลาดพลังงาน

นั่นคือตอนนั้น ในวันอาทิตย์ บริษัทได้ยื่นขอล้มละลายเนื่องจากหนี้สินพอกพูนและตลาดพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัยกำลังเผชิญกับสภาวะที่ยากลำบาก นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกตะลึงซึ่งบอกเรามากมายเกี่ยวกับอดีต ปัจจุบัน และอนาคตของอุตสาหกรรมพลังงานสะอาด การยกเลิกนโยบายของประธานาธิบดี Donald Trump รวมกับแรงกดดันทางการตลาดที่มีอยู่เดิม ทำให้เกิดความท้าทายอย่างมากสำหรับบริษัทพลังงานสะอาดหลายแห่ง

ในขณะเดียวกัน กรณีศึกษาของ Sunnova ไม่ควรถือเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าพลังงานหมุนเวียนจบสิ้นแล้ว บริษัทอื่นๆ ที่มีรูปแบบธุรกิจที่แตกต่างกัน พึ่งพาผู้บริโภคและเครดิตภาษีน้อยกว่า จะมีผลลัพธ์ที่ดีกว่า

เพื่อให้เข้าใจ Sunnova ได้ดีขึ้น การย้อนกลับไปดูการก่อตั้งบริษัทในปี 2012 จะเป็นประโยชน์ ในเวลานั้น อุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัยกำลังเฟื่องฟู ต้นทุนการติดตั้งในบ้านลดลงอย่างมากในช่วงหลายปีก่อนหน้านี้ และอัตราดอกเบี้ยอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ทำให้แผงโซลาร์เซลล์สามารถเข้าถึงได้ง่ายขึ้น นวัตกรรมรูปแบบธุรกิจที่สำคัญสำหรับบริษัทต่างๆ เช่น Sunnova คือการจัดหาเงินทุนหรือเช่าระบบให้กับลูกค้า แทนที่จะขอให้พวกเขาจ่ายเงินล่วงหน้าด้วยตนเอง

Sunnova ได้ IPO ในปี 2019 และมูลค่าของบริษัทก็พุ่งสูงขึ้น เช่นเดียวกับบริษัทเทคโนโลยีสะอาดอื่นๆ อีกมากมาย ในเดือนมกราคม 2021 มูลค่าตามราคาตลาดของบริษัทอยู่ที่มากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป โชคชะตาของบริษัทก็เริ่มเปลี่ยนแปลง แผงโซลาร์เซลล์มีราคาแพงในตอนแรก แต่สามารถประหยัดเงินได้เนื่องจากช่วยลดการซื้อไฟฟ้าจากโครงข่ายไฟฟ้าเมื่อเวลาผ่านไป แต่เนื่องจากผู้บริโภคและธุรกิจต่างๆ มักจะต้องกู้เงินเพื่อติดตั้ง ทำให้การคำนวณมีความท้าทายมากขึ้น แม้กระทั่งก่อนที่ Trump จะเข้ารับตำแหน่ง การพัฒนาด้านนโยบาย เช่น การเปลี่ยนแปลงวิธีการที่สาธารณูปโภคในแคลิฟอร์เนียจ่ายเงินให้ผู้บริโภคสำหรับไฟฟ้า ก็ทำให้การเติบโตของอุตสาหกรรมช้าลง

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Trump และกลุ่มพันธมิตรที่เขานำในวอชิงตันเป็นพลังที่โดดเด่น เขาเข้ารับตำแหน่งโดยสั่งให้หน่วยงานรัฐบาลกลางดำเนินนโยบายที่ทำร้ายพลังงานหมุนเวียน และสภาคองเกรสกำลังดำเนินการเกี่ยวกับแพ็กเกจงบประมาณ ซึ่งหากผ่าน จะยกเลิกแรงจูงใจด้านพลังงานสะอาดส่วนใหญ่อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งรวมอยู่ในกฎหมายสภาพภูมิอากาศครั้งสำคัญของประธานาธิบดี Joe Biden นั่นจะส่งผลกระทบอย่างหนักต่อพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัย เนื่องจากภาคส่วนนี้พึ่งพาแรงจูงใจทางภาษีเพื่อให้การเงินเป็นไปได้

ชะตากรรมของกลุ่มต่างๆ ในระบบเศรษฐกิจพลังงานสะอาดดูเหมือนจะแตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ติดตามมักจะยกย่องพลังงานลมจากนอกชายฝั่งว่าเป็นส่วนที่ประสบปัญหามากที่สุด ภาคส่วนนี้ประสบปัญหาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากข้อจำกัดของห่วงโซ่อุปทานและความยากลำบากในการขออนุญาต และด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้อย่างเต็มที่ Trump มองว่าพลังงานลมจากนอกชายฝั่งมีความเกลียดชังเป็นพิเศษ และฝ่ายบริหารได้พยายามเป็นพิเศษในการชะลออุตสาหกรรม พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัย ซึ่งขึ้นอยู่กับแรงจูงใจจากภาครัฐอย่างมากเพื่อให้เศรษฐกิจเป็นไปได้ ก็ตกอยู่ในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน และ Sunnova จะไม่ใช่ผู้เสียชีวิตเพียงรายเดียวในพื้นที่นั้น

เป็นการไร้เดียงสาที่จะคิดว่าเทคโนโลยีสะอาดใดๆ จะอยู่รอดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสภาคองเกรสผ่านแพ็กเกจงบประมาณที่กำลังพิจารณาอยู่ในปัจจุบัน ร่างกฎหมายดังกล่าวจะค่อยๆ ยกเลิกเครดิตภาษีพลังงานสะอาดที่สำคัญ และนำไปสู่การเพิ่มพลังงานหมุนเวียนน้อยลง แม้ว่าระดับของการลดลงนั้นจะเป็นที่ถกเถียงกัน (ฉันเห็นตัวเลขต่ำถึง 10% และสูงถึง 70%)

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีบางอย่าง รวมถึงโดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดสาธารณูปโภคและที่เก็บแบตเตอรี่ จะยังคงมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจในหลายๆ ที่ ความต้องการไฟฟ้ากำลังเพิ่มสูงขึ้น และโดยทั่วไปแล้วการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์นั้นง่ายกว่าและประหยัดกว่าก๊าซ ซึ่งเป็นทางเลือกหลัก และยังมีแหล่งพลังงานสะอาดอื่นๆ เช่น พลังงานความร้อนใต้พิภพ แม้ว่าพลังงานความร้อนใต้พิภพจะสูญเสียไปในแพ็กเกจปัจจุบัน แต่พรรครีพับลิกันบางคน รวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ Chris Wright ได้สนับสนุนให้แรงจูงใจทางภาษีของแหล่งพลังงานนี้ยังคงอยู่

สิ่งเหล่านี้จะไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อ Sunnova หรือบริษัทอื่นๆ ที่มุ่งเน้นไปที่ผู้บริโภคและการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์แบบกระจายศูนย์ที่ต้องพึ่งพาเงินอุดหนุน แต่ถึงแม้อุตสาหกรรมจะประสบปัญหา แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายในระดับเดียวกัน การติดตั้งพลังงานสะอาด รวมถึงพลังงานแสงอาทิตย์ จะยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

หากต้องการรับเรื่องราวนี้ในกล่องจดหมายของคุณ โปรดสมัครรับจดหมายข่าว TIME CO2 Leadership Report

“`