เพราะเหตุใดเราจึงใช้ปีอธิกสุรทิน

(SeaPRwire) –   ดูเหมือนว่ายากเหลือเกินที่จะสูญเสียเวลาไป 0.24219 วันต่อวัน จำนวนเวลาที่ไม่น้อยนี้เพิ่มขึ้นเป็นห้าชั่วโมง 48 นาที และ 20 วินาที และหากจะเพิ่มเข้าไปในนาฬิกาในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงใดก็ตาม คุณจะสังเกตเห็นอย่างแน่นอน แต่หากช่วงเวลาเดียวกันนั้นกระจายออกไปตลอดทั้งปี ก็จะง่ายกว่ามากที่จะปล่อยให้มันผ่านไป

ในความเป็นจริง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในทุกๆ ปีตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งกาลเวลา เราคุ้นเคยกับการคิดว่านาฬิกาของระบบสุริยะเป็นสิ่งที่แม่นยำมาก ดวงจันทร์ใช้เวลาหนึ่งเดือนในการโคจรรอบโลก โลกใช้เวลา 24 ชั่วโมงในการหมุนรอบตัวเอง และใช้เวลา 365 วันในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ แต่สิ่งต่างๆ กลับซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย เดือนจันทรคติที่แท้จริงคือ . การหมุนรอบตัวเองของโลกเพียงครั้งเดียวใช้เวลา . และการโคจรรอบตัวเองเพียงครั้งเดียวจะเกิดขึ้นอย่างไม่สม่ำเสมอ . ตั้งแต่ที่มนุษย์เริ่มมีปฏิทิน เวลาที่เหลือของวันโคจรพิเศษนี้ก็กลายเป็นเรื่องปวดหัว—และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เรามีแนวคิดเรื่องปีอธิกสุรทิน

ประวัติศาสตร์ไม่ได้บันทึกไว้แน่ชัดว่าวัฒนธรรมโบราณใดที่เป็นวัฒนธรรมแรกที่สังเกตเห็นความไม่แม่นยำของวงโคจรโลก แต่เหล่านักวิชาการส่วนใหญ่ คนอียิปต์โบราณ ซึ่งพบความคลาดเคลื่อนของปฏิทินเล็กน้อยเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อนคริสตกาล โดยฤดูกาลดูเหมือนจะเกิดขึ้นช้าลงหนึ่งวันในทุกๆ สี่ปี หลังจากผ่านไป 120 ปี สิ่งนี้จะทำให้ทุกอย่างช้าลงทั้งเดือน—และนั่นจะทำให้เกิดความยุ่งเหยิงในแง่มุมที่สำคัญของกิจการของมนุษย์ โดยเฉพาะการเกษตร โดยทำให้เกษตรกรไม่สามารถติดตามเวลาที่จะต้องปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผลได้

ชาวอียิปต์ทนกับความไม่สะดวกนี้เป็นเวลาเกือบ 2,700 ปี ก่อนที่จะกำหนดปฏิทิน ที่เพิ่มวันเพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งในสี่ทุกๆ สี่ปี พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่ฉลาดในการแก้ปัญหานี้ ชาวโรมัน ภายใต้การปกครองของจูเลียส ซีซาร์ ได้ยืดปฏิทินออกไปประมาณ 6 ชั่วโมงในทุกๆ ปี. ต่อมาเขาได้ทำให้เป็นทางการโดยการเพิ่มวันพิเศษให้เดือนกุมภาพันธ์——ทุกๆ สี่ปี ผู้รักษาเวลาชาวฮีบรู ชาวจีน และชาวพุทธ ได้แก้ไขปัญหานี้โดยไม่เพิ่มชั่วโมงเข้าไปในหนึ่งปี แต่กลับเพิ่มเดือนเต็มทุกๆ 120 ปี ซึ่งสร้างเดือนที่เรียกว่า เดือนอธิกมาส หลายส่วนของวัฒนธรรมทั้งสามได้ยังคงใช้แนวทางปฏิบัตินี้มาจนถึงปัจจุบัน ชาวโรมันก็ลองใช้แนวคิดนี้เช่นกัน โดยสร้างเดือนที่ค่อนข้างสั้นที่รู้จักกันในชื่อ เดือนที่เสริมเข้ามา ซึ่งเพิ่มเข้ามาทุกๆ สองปีที่สิ้นสุดเดือนกุมภาพันธ์—แม้ว่านั่นจะไม่ค่อยได้รับความนิยมและกฎของจูเลียนที่เพิ่มวันเข้าไปในเดือนกุมภาพันธ์ก็ยังคงมีผลบังคับใช้

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะพ่วงปีหรือพ่วงเดือนก็ไม่ใช่ทางออกที่สมบูรณ์แบบ แนวทางเหล่านั้นแก้ไขมากไปเล็กน้อยเนื่องจากปีสุริยคติมีเวลาน้อยกว่าหกชั่วโมง โดยขาดไป 11 นาทีและ 40 วินาที. สมเด็จพระสันตะปาปาเกรโกรีที่ 13 ได้เข้ามาปรับแต่งสิ่งต่างๆ โดยกำหนดปฏิทินเกรกอเรียนที่มีชื่อเสียง ภายใต้ระบบใหม่นี้ จะข้ามปีอธิกสุรทินในปีแรกของทุกศตวรรษ ยกเว้นศตวรรษที่ตัวเลขสองตัวแรกหารด้วยสี่ลงตัว สิ่งนี้ส่งผลให้ปี 1700, 1800 และ 1900 ไม่มีวันอธิกสุรทิน แต่ปี 2000 มีวันอธิกสุรทิน ทุกๆ สี่ปีในศตวรรษเหล่านี้จะได้วันที่ 29 กุมภาพันธ์ และด้วยเหตุนี้ เข็มวินาทีของปฏิทินจึงได้รับการปรับให้ถูกต้องแม่นยำ

หลายพันปีต่อมา การเกิดในวันอธิกสุรทิน—29 กุมภาพันธ์—มีความโดดเด่น โดยมีโอกาสเพียงหนึ่งใน 1,461 คนที่จะได้ฉลองวันเกิดในวันนั้น มีเพียง 5.4 ล้านคนทั่วโลกเท่านั้น การมีลักษณะพิเศษนี้ก็มีความไม่สะดวกเช่นกัน ในสามในสี่ปี เด็กๆ ที่เกิดในปีอธิกสุรทินต้องตัดสินใจว่าจะฉลองวันเกิดของตนในวันที่ 28 กุมภาพันธ์หรือ 1 มีนาคม ละครเพลง light opera กล่าวถึงแผนการนั้น โดยชายหนุ่มคนหนึ่งที่เกิดในวันที่ 29 กุมภาพันธ์และฝึกงานกับโจรสลัดจนกระทั่งอายุ 21 ปี โดยเชื่อว่าเขาจะพ้นจากภาระผูกพันเมื่อถึงวันนั้น—ก็ได้รู้ว่าเงื่อนไขในการฝึกงานของเขายังคงผูกมัดเขาไว้จนกว่าจะถึงวันเกิดปีที่ยี่สิบเอ็ดของเขา ซึ่งโอกาสนี้จะไม่มาถึงจนกว่าเขาจะอายุ 84 ปี

แต่ปฏิทินของเราไม่ได้ขึ้นอยู่กับเวทีหรือปาร์ตี้วันเกิด ปฏิทินขึ้นอยู่กับอวกาศ ในขบวนแห่ที่ช้าและสง่างามของโลกของเรารอบดวงอาทิตย์ ล้อตักของระบบสุริยะนั้นแม่นยำจริงๆ มนุษย์ต่างหากที่มีความรู้สึกหยาบๆ ในการรักษาเวลาที่ทำให้เกิดความไม่แม่นยำนี้ขึ้น ปีอธิกสุรทินคือวิธีแก้ปัญหาของเราในการตั้งนาฬิกาให้ถูกต้อง