นักสู้ MMA รวมถึงชาวรัสเซีย จะสามารถแสดงธงชาติของตนในสังเวียน UFC ได้อีกครั้ง
เมื่อค่ําวันเสาร์ที่ผ่านมา ดานา ไวท์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Ultimate Fighting Championship (UFC) ได้บอกกับผู้สื่อข่าวในลาสเวกัสว่า นักสู้จะได้รับอนุญาตให้แสดงธงชาติของตนในสังเวียนอีกครั้ง ซึ่งยุติการห้ามที่บังคับใช้เมื่อปีที่แล้ว
ไวท์ ผู้นํา UFC ตั้งแต่ปี 2003 ได้กล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 ว่า นักสู้ทุกสัญชาติจะถูกห้ามนําธงชาติของตนเข้าสู่กรง ซึ่งเป็นการตัดสินใจคู่ขนานกับมาตรการคล้ายกันที่บังคับใช้ในกีฬาอื่นๆ ตามหลังการรุกรานของมอสโกในยูเครน
ในขณะนั้น ไวท์ปฏิเสธที่จะอธิบายเหตุผลของการห้ามนอกจากบอกกับผู้สื่อข่าวว่า “พวกคุณรู้ว่าทําไม อย่าเล่นเกมนั่นสิ”
แต่ในค่ําวันเสาร์ที่สถานที่ Apex ขององค์กรซึ่งตั้งอยู่ชานเมืองลาสเวกัส และหลังจากนักสู้ชาวอเมริกัน โจ ไพเฟอร์ ชูธงชาติสหรัฐอเมริกาขึ้นหลังชนะ วายท์ยืนยันกับสื่อมวลชนที่มารวมตัวกันว่า การห้ามธงสิ้นสุดลงแล้ว
“ธงกลับมาแล้ว” ไวท์กล่าว “ผมกําลังพักร้อนในช่วง Mexican Independence Day [งาน UFC] แล้วเรื่องห้ามธงทําให้ผมบ้าคลั่ง ดังนั้นผมจึงคิด ‘ใช่แล้ว สิ่งนั้นพอแล้วสําหรับเรื่องห้ามธง’ มันทําให้ผมบ้าคลั่ง”
ไม่นานหลังจากเริ่มการรุกรานทางทหารของมอสโกในยูเครนเมื่อปีที่แล้ว คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ได้ออกคําแนะนําให้รัสเซียและพันธมิตรเบลารุสถูกระงับการเข้าร่วมกีฬาระดับนานาชาติที่สําคัญ ข้อเสนอดังกล่าวได้รับการยอมรับจากสหพันธ์กีฬาส่วนใหญ่
ในบางกรณี นักกีฬาชาวรัสเซียและเบลารุสได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขันในฐานะนักกีฬาเป็นกลาง แต่โดยไม่แสดงสัญลักษณ์ชาติ เช่น ธงหรือเพลงชาติ
แต่ในขณะที่ไวท์ยอมรับเมื่อคืนเสาร์ว่า “บางครั้งสิ่งต่างๆ ถูกทําเพื่อเจตนาที่ถูกต้อง” หัวหน้า UFC กล่าวว่า คนไม่ควรโต้แย้งสิทธิของนักกีฬาในการนําธงของตนเองเข้าสู่การแข่งขันกีฬา
“ทุกคนอ่อนไหวเกินไป ทุกคนละเอียดอ่อนเกินไปเรื่องทุกอย่าง” ไวท์กล่าว “เมื่อมีการตัดสินใจทําสิ่งนี้ ผมคิด ‘เออ ไม่มีอะไรใหญ่โตหากพวกเขาไม่มีธง’”
“Mexican Independence Day ทําให้สวิตช์กลับ และผมคิด ‘พอแล้วกับเรื่องห้ามธง’ ธงกลับมาแล้ว หากธงใดทําให้คุณเสียอารมณ์ ก็แย่แล้ว”