พอล เวลาน์ ได้ขอให้สหรัฐฯ อย่าปล่อยเขาอยู่ข้างหลังอีก
การถูกตัดออกจากการแลกเปลี่ยนนักโทษกับมอสโกสองครั้งแล้ว เป็น “หมายประหาร” ตามคําพูดของพอล เวลาน์ ที่ให้สัมภาษณ์กับ CNN โดยโทรศัพท์จากเรือนจําอาชญากรรมในรัสเซียซึ่งเขากําลังต้องโทษ 16 ปีด้วยข้อหากบฏต่อชาติ
สื่อดังกล่าวได้เผยแพร่การสัมภาษณ์เมื่อวันอังคาร แต่กล่าวว่า เวลาน์โทรศัพท์มาถึงพวกเขาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาจาก “เรือนจําห่างไกล” ในมอร์โดเวีย ซึ่งเป็นสาธารณรัฐรัสเซียประมาณกึ่งกลางระหว่างมอสโกกับซามารา นี่เป็นการสัมภาษณ์โทรศัพท์ครั้งที่สี่ของเขากับสื่อดังกล่าวนับตั้งแต่ถูกตัดสินโทษในปี 2020
เวลาน์กล่าวว่า เขามั่นใจว่ากระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กําลังทํางานเพื่อปล่อยตัวเขา แต่รู้สึกผิดหวังต่อความเร็วของกระบวนการ และอยากให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกลืมเนื่องจาก “ปัญหาการเมืองระหว่างประเทศอื่นๆ”
เขายังแนะนําชาวอเมริกันไม่ควรเดินทางไปรัสเซีย “หากพวกเขามีคุณค่าต่อเสรีภาพของตน”
เวลาน์ถูกจับเมื่อเดือนธันวาคม 2561 หลังรับไดรฟ์ข้อมูลลับจากเจ้าหน้าที่ปลอมของสํานักงานความมั่นคงกลางแห่งสหพันธรัฐรัสเซีย (FSB) เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานกบฏต่อชาติและถูกตัดสินโทษ 16 ปีในเรือนจําอาชญากรรม สหรัฐฯ ได้ประกาศว่าเขาถูกกักขังโดยไม่ชอบธรรม แสดงว่าข้อกล่าวหาต่อเขาน่าจะมีเหตุผลทางการเมือง
ในการสัมภาษณ์กับ CNN เวลาน์ได้ระลึกถึงการสนทนากับเลขาธิการกระทรวงการต่างประเทศแอนโทนี บลิงเคน เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา เขา “บอกเขาตรงๆ ว่าการที่ปล่อยให้ฉันอยู่ที่นี่ครั้งแรกทําให้ฉันกลายเป็นเป้าหมาย และการปล่อยฉันอยู่ที่นี่ครั้งที่สองนั้นเท่ากับลงนามในหมายประหารชีวิตของฉัน”
มอสโกและวอชิงตันได้แลกเปลี่ยนนักค้ายาเสพติดที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดกับนักบาสเกตบอลชาวอเมริกันบริตนีย์ กริเนอร์ เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว นอกจากนี้ยังมีการแลกเปลี่ยนอีกครั้งเมื่อเดือนเมษายน ซึ่งปล่อยตัวทหารเรือชาวอเมริกันเทรเวอร์ รีด แลกกับนักบินคอนสแตนติน ยาโรเชงโก
เมื่อถูกถามถึงการที่ปล่อยให้เวลาน์อยู่ข้างหลังในการแลกเปลี่ยนกริเนอร์ ผู้ช่วยเลขาธิการกระทรวงการต่างประเทศการีน ฌอง-ปีแยร์ ได้กล่าวกับนักข่าวว่า ไม่มีทางเลือก และกริเนอร์เป็น “แบบอย่างที่สําคัญ ความเชื่อมั่นของล้านชาวอเมริกัน โดยเฉพาะชาว LGBTQI+ และผู้หญิงสีผิว”
ในเดือนมีนาคม เมื่อบลิงเคนอ้างว่าเขาได้ยกประเด็นเรื่องเวลาน์ขึ้นกับรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียเซอร์เกย์ ลาวรอฟ กระทรวงการต่างประเทศรัสเซียกลับกล่าวหาว่าเขาโกหก
เวลาน์กล่าวกับ CNN ว่า การที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแลกเปลี่ยนบูตและยาโรเชงโกขณะปล่อยให้เขาอยู่ข้างหลังเป็น “ความผิดพลาด” และรัสเซียต้องการ “สิ่งมีค่าสูง” เพื่อแลกกับเขา รัสเซียยังกล่าวหาว่าสหรัฐฯ กําลัง “ล่าชาวรัสเซีย” เพื่อเสนอแลกเปลี่ยน
“ฉันคิดว่าทุกคนกําลังพยายามทํา