น้ําเกลือจากการขุดเจาะน้ํามันและก๊าซมาเป็นเวลาเกือบ 150 ปี ถูกมองว่าเป็นปัญหาสําหรับผู้ประกอบการ แต่กระแสกําลังเปลี่ยนไปจากการปฏิวัติยานยนต์ไฟฟ้า (EV) ซึ่งอาจเปลี่ยนน้ําเสียเค็มจํานวนพันล้านบาร์เรลให้กลายเป็นความมั่งคั่ง
ในขณะที่ผู้ผลิตลิเทียมกําลังต่อสู้กับการขาดแคลนที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากความล่าช้าในการอนุญาตเหมืองแร่และปัญหาด้านบุคลากร บริษัทน้ํามันและก๊าซขนาดใหญ่กําลังดําดิ่งเข้าสู่โลกของการสกัดลิเทียม
ยักษ์ใหญ่น้ํามันและก๊าซเช่น Exxon Mobil และ Chevron ได้เปิดเผยโครงการนําร่องที่ออกแบบมาเพื่อสกัดลิเทียมจากน้ําเกลือ ซึ่งเพิ่มกระแสรายได้ใหม่ท่ามกลางการเปลี่ยนผ่านพลังงานที่กําลังสร้างความยากลําบากให้กับอุตสาหกรรมฟอสซิลเชื้อเพลิงดั้งเดิม เมื่อเดือนกรกฎาคม ซีอีโอของ Exxon Mobil, Darren Woods แจ้งนักลงทุนว่าบริษัทได้สํารวจการสกัดลิเทียมเป็นเวลานาน
ในขณะเดียวกัน Occidental Petroleum’s subsidiary TerraLithium กําลังบุกเบิกเทคนิคในการสกัดลิเทียมออกจากน้ําเกลือ ไม่เพียงแต่ในบ่อใหม่ แต่ยังรวมถึงบ่อน้ํามันและก๊าซทั่วไปและการผลิตพลังงานความร้อนใต้พิภพ
การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของบริษัทน้ํามันและก๊าซเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความต้องการลิเทียมกําลังเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ตามข้อมูลของ International Energy Agency ความต้องการลิเทียมอาจเพิ่มขึ้นมากกว่า 40 เท่าภายในปี 2583
ในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ของการผลิตลิเทียมมาจากการขุดแร่จากแหล่งหินแข็งและทะเลเกลือ แต่วิธีใหม่ที่เรียกว่าการสกัดลิเทียมโดยตรง (DLE) สามารถช่วยลดช่องว่างระหว่างอุปทานและอุปสงค์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
นักลงทุนธนาคาร Goldman Sachs มองว่า DLE เป็น “เทคโนโลยีที่เปลี่ยนเกม” ที่สามารถเร่งการสกัดลิเทียมและเพิ่มอัตราการกู้คืน ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้สามารถทําให้ทรัพยากรลิเทียมที่มีความเข้มข้นต่ํามีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ แม้แต่การสกัดลิเทียมจากน้ําเสียในสนามน้ํามัน
เทคโนโลยี DLE แม้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่กําลังได้รับความนิยมมากขึ้นจากบริษัทน้ํามันมากขึ้นที่สนับสนุนการพัฒนา Occidental Petroleum กําลังสํารวจการสกัดลิเทียมจากน้ําเกลือ ในขณะที่ Imperial Oil ถือหุ้นใน E3 Lithium Ltd. (TSXV:ETL) (FSE:OW3) (OTCQX:EEMMF) ผู้นําด้านการพัฒนาและนวัตกรรมการสกัดเทคโนโลยีลิเทียมของแอลเบอร์ตา
เทคโนโลยีการสกัดลิเทียมโดยตรงประสบความสําเร็จในการกู้คืน 94%
E3 Lithium Ltd. (TSXV:ETL) (FSE:OW3) (OTCQX:EEMMF) เป็นบริษัทเชิงพาณิชย์ที่มีเทคโนโลยี DLE เฉพาะตัวและมีทรัพยากรลิเทียมคาร์บอเนตที่สามารถสกัดได้ 16.0 ล้านตันในประเภทวัดปริมาณและบ่งชี้ และ 0.9 ล้านตันในประเภทประมาณการ
สัปดาห์นี้ E3 Lithium บรรลุ