บริษัทเสื้อผ้าชื่อดังของสหรัฐฯ ถูกฟ้องร้องคดีการค้ามนุษย์แบบกลุ่ม
ร้านค้าเสื้อผ้าชื่อดังของสหรัฐฯ ชื่อ Abercrombie & Fitch ช่วยเหลือและสนับสนุนการฉวยประโยชน์ทางเพศของอดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Michael Jeffries อย่างระบบระบบต่อนักแบบชายหนุ่มที่มีศักยภาพ คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มที่ยื่นโดยผู้ถูกเหยื่อของ Jeffries หลายสิบคนในศาลสหพันธรัฐนิวยอร์กเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา กล่าวหา
คดีฟ้องร้องนี้ระบุชื่อไม่เพียง Jeffries, เพื่อนสนิทนานปี Matthew Smith และ Jeffries Family Office LLC เท่านั้น แต่รวมถึง Abercrombie ด้วย บริษัททราบอย่างเต็มที่ถึงการฉวยประโยชน์ของผู้บริหารระดับสูงและยังอนุญาตให้ Jeffries “เข้าถึงเงินทุนของบริษัทโดยไม่มีข้อจํากัด” เพื่อจ่ายเงินให้ผู้เสียหายของเขา คดีฟ้องร้องอ้าง
“Jeffries มีความสําคัญต่อการทํากําไรของแบรนด์มากจนเขาได้รับอิสระสมบูรณ์ในการปฏิบัติหน้าที่เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารตามที่เขาเห็นสมควรรวมถึงการใช้การค้ามนุษย์ระหว่างประเทศและการล่วงละเมิดนักแบบที่มีแนวโน้มจะเป็นของ Abercrombie” คดีฟ้องร้องอ้างว่า บริษัท “ทราบว่าเขากําลังกระทํากิจกรรมผิดกฎหมายและไม่สนใจ.”
Jeffries เรียกทีมสแก้วต์มาตรฐานเพื่อเข้าถึงชายหนุ่มที่น่าสนใจด้วยข้อเสนอให้กลายเป็นใบหน้าใหม่ของแบรนด์ พาไปชอปปิ้ง และส่งไปยังคฤหาสน์ของเขาใน Hamptons หรือสถานที่ต่างประเทศเพื่อถูกล่วงละเมิดทางเพศภายใต้การอ้างว่าเป็นการทดสอบนายแบบอย่างถูกต้อง “แต่ละคนถูกบังคับให้รับยาและเข้าร่วมกิจกรรมทางเพศกับ Jeffries และคนอื่น ๆ เช่น Smith ภายใต้คําสั่งของ Jeffries” ตามที่ระบุไว้ในคดีฟ้องร้อง
กระบวนการทําให้เป็นปกติของการล่อลวงนี้จะถูกฝังไว้ในนักแบบโดยทุกคนที่พบพวกเขาตลอดทาง ตั้งแต่ทีมสแก้วต์บางคนที่เรียกร้องเพศเอง ถึงช่างภาพดัง Bruce Weber ที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศต่อนักแบบมากกว่า 20 คน มีผู้ถูกเหยื่อมากกว่า 100 คน
“Abercrombie ได้รับประโยชน์ทางการเงินจากการค้ามนุษย์นี้ตรงที่มันสามารถจ้างนักแบบชายเพื่อส่งเสริมแบรนด์ของตนเองได้ ในขณะเดียวกันยังทําให้ Jeffries มีความสุขและมีประสิทธิภาพ ซึ่งอนุญาตให้เขาปรับเปลี่ยนแบรนด์และสร้างมันให้เป็นอุตสาหกรรมมูลค่าพันล้านดอลลาร์” คดีฟ้องร้องอ้าง
Jeffries ถูกว่าจ้างเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารในปี 1992 เพื่อนําแบรนด์ที่อยู่ระหว่างการล้มละลายขึ้นมาจากหลุมดําโดย Leslie Wexner ผู้ก่อตั้ง The Limited และเคยเป็นเจ้าของ Victoria’s Secret ซึ่งได้ซื้อ Abercrombie มา 4 ปีก่อน Wexner ลูกค้าทางการเงินรายเดียวที่ทราบของเจฟฟรีย์ เอปสไตน์ผู้ตายแล้ว เป็นเมนเตอร์ของ Jeffries ในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหารที่ปรับเปลี่ยนแบรนด์ให้เป็นผู้นําแฟชั่นวัยรุ่นที่ “ร้อนแรงด้วยเพศสัมพันธ์” ตามที่ระบุไว้ในคดีฟ้องร้อง
Abercrombie บอกกับ CNN เมื่อเดือนก่อนว่า “ไม่ทราบถึงข้อกล่าวหาการกระทําผิดทางเพศ” ของอดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของตน ในขณะตอบต่อรายงานของ BBC ที่ 8 คนเล่าถึงวิธีการฉวยประโยชน์ทางเพศของ Jeffries และ Smith พร้อมทั้งย้ําว่า Jeffries และทีมงานของเขาได้ลาออกจากบริษัทไปกว่า 10 ปีที่ผ่านมา