ปกป้องภาษาที่กําลังสูญพันธุ์ของอเมริกา

(SeaPRwire) –   ไม่มีใครทราบว่าคนอเมริกันพูดภาษาใดบ้าง

การสํารวจที่ละเอียดที่สุดของสํานักสํามะโนประชากรเมื่อประมาณทศวรรษที่แล้วพบว่ามีมากกว่า 350 ภาษา แต่จํานวนที่แท้จริงอาจมากกว่านี้หลายเท่าตามการสํารวจล่าสุดของนักภาษาศาสตร์พบ 700 ภาษาในนิวยอร์กเมืองเดียว ทําให้นิวยอร์กเป็นเมืองที่มีความหลากหลายทางภาษามากที่สุดในโลก ซึ่งหมายความว่าประมาณร้อยละ 10 ของภาษาทั่วโลกอยู่ในเมืองนิวยอร์ก รวมถึงไม่ใช่เพียงภาษาระดับชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาษาพื้นเมือง ภาษาของชนกลุ่มน้อย และภาษาที่ใช้พูดกันโดยปากต่อปากด้วย ซึ่งปัจจุบันหลายภาษากําลังเผชิญกับภัยคุกคามจากการสูญพันธุ์ แม้ว่าผู้พูดภาษาเหล่านั้นจะเดินทางมายังนี้

นครนิวยอร์กอาจมีความโดดเด่นเนื่องจากมีประวัติศาสตร์เป็นประตูเข้าออกของโลกมาตั้งแต่การก่อตั้งเป็นนิวอัมสเตอร์ดัมเป็นเมืองท่าพหุภาษาเมื่อประมาณ 400 ปีที่แล้ว จนถึงเกาะเอลลิส และการเดินทางมาถึงของผู้อพยพมากกว่า 180,000 คนในสองปีที่ผ่านมา

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของนิวยอร์กเพียงแห่งเดียว แต่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐอเมริกาโดยตลอด ความหลากหลายทางภาษาได้กําหนดอเมริกาตั้งแต่ต้นกําเนิด มีภาษาพื้นเมืองของชนพื้นเมืองอเมริกันหลายร้อยภาษาที่เกี่ยวข้องกับดินแดนนี้ โดยมีภาษาบางภาษายังคงพูดกันอยู่จนถึงปัจจุบัน และมีการฟื้นฟูภาษาบางภาษาอีกด้วยแม้จะเผชิญอุปสรรคอย่างมากเนื่องจากประวัติศาสตร์การอาณานิคม การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และการขับไล่

สหรัฐอเมริกาไม่เคยมีภาษาราชการอย่างเป็นทางการ แม้ว่าภาษาอังกฤษจะเป็นภาษากลางและไม่มีอันตรายที่จะสูญเสียสถานะนี้ แต่ความพหุภาษาก็เป็นเรื่องสําคัญสําหรับสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับส่วนใหญ่ของโลก ครึ่งหนึ่งของประชากรในนิวยอร์กพูดภาษานอกเหนือจากภาษาอังกฤษที่บ้าน และเช่นเดียวกันกับในลอสแอนเจลิส ไมอามี และซานโฮเซ และขณะที่ภาษาสเปนเป็นภาษารองที่สองของประเทศอย่างชัดเจนแล้ว ภาษาร้อยภาษาอื่นๆ จากลาตินอเมริกา ยุโรป อเฟริกา และเอเชีย-แปซิฟิกก็พูดกันอย่างแพร่หลายในชุมชนต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา ในประเทศที่สะท้อนโลกนั้น ไม่มีภาษาใดที่เรียกว่า “ต่างชาติจริงๆ” ที่ “ไม่มีใครพูด” ตามที่ดอนัลด์ ทรัมป์ กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ในการโจมตีการเข้าเมืองซึ่งเขากําลังทดลองนําไปใช้ในการรณรงค์หาเสียง

ถึงแม้ความหลากหลายทางภาษาจะยังไม่ได้รับการบันทึกอย่างครบถ้วน แต่เมืองๆ เช่น ชิคาโก อัตแลนตา และฮุสตันก็กําลังเริ่มใกล้เคียงระดับความหลากหลายของนิวยอร์ก ในเมืองๆ หนึ่งหลายเมือง ภาษาพื้นเมืองยังคงมีผู้พูดอยู่เพื่อต่อต้านความกดดันให้เปลี่ยนไปใช้ภาษาที่ใหญ่กว่า เช่น ภาษาซาโปเตกในลอสแอนเจลิส ภาษายูกาเตกในซานฟรานซิสโก ภาษามัม (ภาษามายาของกัวเตมาลา) ในโอคแลนด์ ภาษาฮมองและภาษาสอมาลีเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนทวินซิตี้ เช