ยานขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ของสหรัฐฯ ติดตามบอลลูนที่บินสูงเหนือยูทาห์

(SeaPRwire) –   เมืองซอลต์เลกซิตี — บอลลูนขนาดเล็กที่ไม่มีอันตรายพบว่ากําลังบินสูงเหนือภูเขาของสหรัฐตะวันตกเฉียงเหนือได้ถูกขัดขวางโดยเครื่องบินขับไล่เหนือรัฐยูทาห์ในวันศุกร์ตามข้อมูลจากกองบัญชาการป้องกันอากาศอเมริกาเหนือ

นักบินขับไล่ของนอราดที่ถูกส่งไปตรวจสอบบอลลูนในเช้าวันนั้นตัดสินว่ามัน “ไม่สามารถควบคุมได้” และไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความมั่นคงแห่งชาติ ตามคําแถลงของผู้พูดหน้าที่จอห์น คอร์เนลิโอ บอลลูนยังคงอยู่ในอากาศและถูกติดตามอย่างใกล้ชิด

นอราด ซึ่งเป็นกองบัญชาการทางทหารร่วมที่มีหน้าที่ป้องกันอากาศของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ยังไม่ได้ระบุที่มาของบอลลูนหรือเหตุผลที่มันบินเหนือยูทาห์และโคโลราโด

มีความสนใจเพิ่มขึ้นในรายงานเกี่ยวกับการบินของบอลลูนหลังจากกองทัพสหรัฐระบุและยิงตกบอลลูนสอดแนมขนาดใหญ่สีขาวของจีนที่ผ่านหลายฐานทัพของสหรัฐ แต่เจ้าหน้าที่กล่าวว่าบอลลูนที่ถูกขัดขวางในวันศุกร์ไม่ได้ถูกส่งมาโดยฝ่ายตรงข้ามและไม่ก่อให้เกิดภัยต่อการบินหรือความมั่นคงของสหรัฐ

นอราดกล่าวว่ายังคงประสานงานกับกรมการบินพลเรือนเพื่อติดตามและตรวจสอบบอลลูนซึ่งตรวจพบที่ความสูงระหว่าง 43,000 ฟุต (13,100 เมตร) ถึง 45,000 ฟุต (13,700 เมตร) ตามคําแถลงของคอร์เนลิโอ นอราดปฏิเสธที่จะระบุสถานที่ในยูทาห์ที่นักบินพบบอลลูน

รายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับการพบเห็นบอลลูนนี้ทําให้เกิดความกังวลในหมู่นักการเมืองรวมถึงสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐจอน เทสเตอร์ และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรมัตต์ โรเซนเดล ของรัฐมอนทานา ที่ระบุว่าสํานักงานของตนกําลังติดตามสถานการณ์ สํานักงานของผู้ว่าราชการสเปนเซอร์ ค็อกซ์ของยูทาห์กล่าวว่าตนได้ติดต่อกับเจ้าหน้าที่ทางทหารท้องถิ่น

บอลลูนที่ถูกยิงตกเมื่อปีที่แล้วบริเวณชายฝั่งใต้ของเซาท์แคโรไลนาหลังจากเดินทางตลอดหนึ่งสัปดาห์เหนือหลายฐานทัพ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสอดแนมของจีนที่ปักกิ่งดําเนินการมาหลายปีตามที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐระบุ บอลลูนนี้ติดตั้งอุปกรณ์เทคโนโลยีขั้นสูงที่ออกแบบมาเพื่อรวบรวมสัญญาณข่าวกรองตามที่รัฐบาลไบเดนกล่าว

จีนปฏิเสธว่ากําลังดําเนินการสอดแนมทางทหารและกล่าวว่าบอลลูนนั้นเป็นบอลลูนพลเรือนที่เกิดอุบัติเหตุและล่มเหลวในการเก็บข้อมูลอากาศ หลังจากถูกยิงตก จีนกล่าวว่าขอสงวนสิทธิ์ในการ “ดําเนินการเพิ่มเติม” และวิพากษ์วิจารณ์สหรัฐว่า “ปฏิกิริยาเกินความจําเป็นอย่างชัดเจนและฝ่าฝืนปฏิบัติการระหว่างประเทศ”

บอลลูนสอดแนมที่เกี่ยวข้องกับกองทัพปลดปล่อยประชาชนของจีน — กองทัพของพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่ปกครองประเทศ — ได้ถูกตรวจพบบนทวีปห้าทวีป เมื่อเดือนที่แล้ว กระทรวงกลาโหมไต้หวันระบุว่าตรวจพบบอลลูนจีนสี่ลูก ในจํานวนนั้นสามลูกบินใกล้ฐ