เด็กของวิกฤตการณ์น้ําในเมืองฟลินต์เป็นผู้นําด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพ

(SeaPRwire) –   (ฟลินต์, มิช.) — ความทรงจําวัยเด็กของพวกเขายังคงชัดเจน: คําเตือนไม่ให้ดื่มหรือปรุงอาหารด้วยน้ําประปาที่บ้าน, ต้องเข้าคิวยาวเพื่อซื้อกระป๋องน้ําบรรจุ, และล้างตัวด้วยถังน้ําที่เติมน้ําบรรจุแล้วร้อนขึ้น. และสําหรับบางคน อาการปวดท้อง, ผื่นคันผิว และผมร่วง.

สิบปีก่อนในฟลินต์ — 25 เมษายน 2014 — เจ้าหน้าที่ด้านสิ่งแวดล้อมและรัฐบาลท้องถิ่นได้ยกแก้วเพื่อเฉลิมฉลองในขณะที่นายกเทศมนตรีกดปุ่มเพื่อหยุดการไหลของน้ําจากทะเลสาบฮูรอนที่จัดส่งโดยดีทรอยต์มาเกือบครึ่งศตวรรษ. นั่นเป็นจุดเริ่มต้นของวิกฤติสุขภาพจากปรอทและแบคทีเรียที่เมืองยังไม่ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์.

แต่สิบกว่าคนที่เป็นเด็กในวิกฤติน้ํา — ปัจจุบันเป็นวัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว — ได้เปลี่ยนความทุกข์ทรมานของตนเป็นการสนับสนุน. พวกเขาให้ข้อมูลเกี่ยวกับโครงการสาธารณสุข, เข้าร่วมแคมเปญประเด็นสังคม, แจกจ่ายตัวกรอง และให้บริการตรวจสอบคุณภาพน้ําโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายสําหรับเจ้าของบ้าน.

พวกเขาทราบว่าฟลินต์ยังคงประสบปัญหา. ประชากรลดลงประมาณ 20,000 คนในรอบทศวรรษที่ผ่านมา ทิ้งให้บ้านร้างเป็นเป้าหมายของคนเผาบ้าน. ประมาณ 70% ของเด็กอยู่ในความยากจน และหลายคนประสบปัญหาในโรงเรียน. แม้ว่าน้ําจะถูกประกาศว่าปลอดภัยสําหรับดื่ม แต่ก็ยังมีท่อน้ําปรอทหลายร้อยท่อที่ยังไม่ได้รับการแทนที่ เนื่องจากเจ้าของบ้านสามารถเลือกไม่แทนที่ท่อ.

แต่นักกิจกรรมวัยรุ่นกล่าวว่าพวกเขาต้องการช่วยปรับปรุงเมืองของตน และเปลี่ยนทัศนคติของคนภายนอกต่อเมือง. และพวกเขาต้องการทําลายความคาดหมาย.

“ปัญหาหนึ่งที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับการเติบโตขึ้นในฟลินต์คือคนภายนอกได้ตัดสินและกําหนดล่วงหน้าแล้วว่าเราเป็นใคร” กล่าวครูซ ดูฮาร์ต สมาชิกของ Flint Public Health Youth Academy อายุ 22 ปี

“พวกเขามีแนวคิดเกี่ยวกับ IQ ของเรา พฤติกรรมของเรา แต่พวกเขาไม่เคยหยุดมาพูดคุยกับเราว่าเราคิดอย่างไร และประเภทของความทุกข์ทรมานที่เรากําลังประสบ”

___

สําหรับซิมา กูเตียร์เรซ อายุ 16 ปี ง่ายที่สุดคือการแสดงออกผ่านศิลปะ เช่น ภาพวาด จิตรกรรม และงานปั้นด้วยสายสลิง ประดับบ้านของเธอ

ปัจจุบันเด็กสาวที่เคยขี้อายและไม่เคยพูดขึ้นเพราะกลัวว่าไม่มีใครอยากฟังสิ่งที่เธอพูด กลับเก็บตัวอย่างน้ําในบ้านของคน และนําไปยัง Flint Community Water Lab ซึ่งมีเยาวชนนักศึกษาระดับมัธยมและอุดมศึกษากว่า 60 คน ให้บริการตรวจสอบน้ําโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายแก่ประชาชนตั้งแต่ปี 2020

เธอช่วยวางแผนแคมเปญสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับประเด็นเช่นความรุนแรงด้วยอาวุธปืนและวิธีที่เชื้อชาติมีผลต่อสุขภาพสาธารณะ ในฐานะสมาชิกของ Flint Public Health Youth Academy

“ฉันต้องการอยู่รอบคนที่ไม่ปิดบังความเป็นจริงว่าผู้คนยังคงมีปัญหา” กล่าวซิมา “ฉันสามารถ…แบ่งปันชีวิตของฉัน (กับ) คนอื่น ๆ ที่กําลังเผชิญสิ่งเดียวกับที่ฉันเผชิญ”

สิบปีก่อน เธอเคยร้องเรียนว่าท้องปวดเมื่อดื่มน้ํา แต่แม่ของเธอยืนกรานว่าจะช่วยให้ร่างกายของเธอ