เมื่อ 20 ปีที่แล้ว หนังสยองวัยรุ่นสแลชเชอร์แบบเลอะเทอะ ได้คาดการณ์อนาคตของเกมสยอง

(SeaPRwire) –   เมื่อมองย้อนกลับจากปี 2026 มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อว่าเกมวิดีโอเคยถูกมองเป็นงานอดิเรกไร้สาระและสิ้นหวังที่สงวนไว้สำหรับพวกหมดไฟและบุคคลชายขอบของสังคม ในโลกที่นักสตรีมเกมมีโอกาสหารายได้เป็นล้านและอุตสาหกรรมเกมวิดีโอสร้างรายได้อย่างน่าทึ่งถึง 180,000 ล้านดอลลาร์ต่อปีตั้งแต่ปี 2022 (เมื่อรวมความแพร่หลายของเกมมือถือเข้าไปด้วยแล้ว) มันดูตลกมากที่คิดว่าเคยมีช่วงเวลาที่เกมเองเป็นประเด็นทางวัฒนธรรมที่ถูกถกเถียงอย่างร้อนแรงด้วยเหตุผลหลายประการ ตั้งแต่ความกลัวว่าจะก่อให้เกิดไลฟ์สไตล์แบบนั่งนานๆ ขี้เกียจ ไปจนถึงความกังวลว่ามันจะบีบบังคับให้คนทำร้ายผู้อื่นในชีวิตจริงในการอภิปรายที่สะท้อนถึงข้อโต้แย้งเรื่อง Dungeons and Dragons ในช่วงพีคของเหตุการณ์ ‘Satanic Panic’

เป็นความจริงที่เกมวิดีโอและศักยภาพในการหลบหนีสู่โลกเสมือนจริงที่มันเป็นตัวแทนได้กลายเป็นเรื่องปกติโดยสมบูรณ์ในสังคมกระแสหลัก ซึ่งทำให้การย้อนกลับไปทบทวนสิ่งตกทอดบางอย่างจากยุคที่การเล่นเกมถูกมองว่าเป็นเรื่อง “เฉพาะกลุ่ม” และเข้าใจยากนั้นดูตลก (และน่าสนใจเป็นครั้งคราว) มีจุดสูงสุดที่ชวนให้นึกถึงและกระตุ้นความคิด เช่น ภาพยนตร์ Tron ภาคดั้งเดิมหรือ eXistenZ ของ David Cronenberg ซึ่งแสดงให้เราเห็นโลกเสมือนจริงที่ถูกตระหนักได้อย่างยอดเยี่ยมหรือตั้งคำถามกับแนวคิดเรื่องความเป็นจริงจำลอง… และจากนั้นก็มี Stay Alive หนังปี 2006 ที่เพียงแต่เฉียดเข้าไปใกล้บางแนวคิดที่มองการณ์ไกลและรอบคอบตลอดระยะเวลา 86 นาทีที่ทั้งสมองแทบชาแต่ก็สนุกแบบงี่เง่า

“มีเกมเมอร์ 100 ล้านคนในอเมริกา” ข้อความประกอบตัวอย่างหนังประกาศ “และหนึ่งในสี่ของพวกเขาติดเกม” เห็นได้ชัดว่าจุดมุ่งหมายของแนวคิดสยองขวัญของ Stay Alive คือการวางกรอบให้เกมวิดีโอมีความดึงดูดที่ทั้งล่อลวงและอันตราย ในภาพยนตร์ กลุ่มเพื่อน (รวมถึง Jimmi Simpson จาก Westworld ในบทเกมเมอร์ติดเกม, Frankie Muniz ในบทผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์เนิร์ดติดเก้าอี้ และ Sophia Bush ในสไตล์กอธจัดหนัก) เริ่มเล่นเกมวิดีโอที่เป็นชื่อเรื่องเพียงเพื่อเรียกวิญญาณของนักฆ่าซีรีส์ชื่อดัง Elizabeth Bathory ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจผ่านการทรงเจ้าในจอ Titel Screen แต่ละคนเริ่มตายไปทีละคนในลักษณะเดียวกับที่พวกเขาตายในเกม ซึ่งฟังดูแล้วน่าจะนำไปสู่ฉากการตายซับซ้อนสไตล์ Final Destination แต่แทนที่หนังจะเลือกทางนั้น กลับเลือกใช้การสังหารหมู่ด้วยเบ็ดและโซ่เหนือธรรมชาติที่ให้ความรู้สึกเหมือนของเหลือจากความคลั่งไคล้สุนทรียภาพแบบ Saw ของ Hollywood

ทุกอย่างเกี่ยวกับ Stay Alive รู้สึกเหมือนเป็นภาพยนตร์ที่หยั่งรากลึกอยู่ในปีที่มันถูกสร้าง ตั้งแต่ความลำเอียงต่อเกมเมอร์ในฐานะแนวคิดที่มีความหมายเหมือนกันกับ “เนิร์ด” หรือ “ผู้แพ้” ไปจนถึงแฟชั่นวัยรุ่นยุค Y2K พร้อมกับอายุที่เพิ่มขึ้นมาคือความไม่คุ้นเคยของบุคคลภายนอกต่อวัฒนธรรมการเล่นเกมเล็กน้อย แต่ก็มีบางแง่มุมที่รู้สึกจริงอย่างน่าประหลาดใจเมื่อมองย้อนกลับไป ครั้งแรกที่ตัวละครหลักของเราเล่นเกม มีความคาดหวังที่เต็มไปด้วยลางในอากาศที่รู้สึกว่าทำให้นึกถึงการซื้อเกมอย่าง Silent Hill 2 ตอนวางจำหน่ายและเปิดเล่นเป็นครั้งแรกโดยมีเพื่อนๆ ที่ตื่นเต้นและตึงเครียดไม่ต่างจากคุณล้อมรอบ ประสบการณ์การเล่นเกมแบบร่วมกันและสัมผัสได้นั้นไม่มีให้เห็นแบบตัวต่อตัวมากนักอีกต่อไปเนื่องจากยุคของเกมแบบเล่นหลายคนออนไลน์และ Cloud Gaming

สำหรับภาพยนตร์จากยุคของมัน Stay Alive ยังทำถูกต้องในระดับหนึ่งเกี่ยวกับรูปลักษณ์และความดื่มด่ำของเกมสยองขวัญ สุนทรียภาพของคฤหาสน์ Bathory ที่มีผีสิงซึ่งเกมโยนผู้เล่นลงไป พร้อมกับภายนอกที่ผุพังและสุสานที่เต็มไปด้วยหมอกบนที่ดิน ดูเหมือนว่าถูกดึงตรงๆ ออกมาจากเกม Resident Evil รุ่นแรกๆ และกลศาสตร์การยิงสำหรับสี่ผู้เล่นดูเหมือนเกมยิงแนวอาร์เคดมุมมองบุคคลที่สามแบบเรลชูเตอร์อย่าง The House of the Dead

อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านมาหลายปีเช่นนี้ มันน่าทึ่งที่เกมที่ Stay Alive มีความคล้ายคลึงมากที่สุดคือ Dead by Daylight ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ซึ่งเป็นเกมสยองขวัญแบบเล่นหลายคนแบบไม่สมมาตร 4 ต่อ 1 ด้วยแนวคิดหลักของภาพยนตร์ที่ว่าการตายในโลกเสมือนจริงส่งผลถึงการตายในชีวิตจริง พร้อมกับการมีอยู่ของวิญญาณพยาบาทของ Elizabeth Bathory ในฐานะตัวร้ายเพียงคนเดียว หมายความว่าเกมนี้เป็นการตีความที่ค่อนข้างสุดขั้วของโครงสร้าง “เอาชีวิตรอดจากนักฆ่า” ที่ Dead by Daylight ทำให้เป็นที่นิยม โยนโซ่และเบ็ดที่ดูคุ้นตานั้นเข้าไปด้วย แล้วก็รู้สึกเหมือน Bathory จะเข้ากันได้พอดีกับ The Trapper และ The Wraith ในฐานะตัวละครพื้นฐานของเกม

ในขณะที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังไม่น่ากลัวอย่างแท้จริง แต่ในแง่ที่เป็นนามธรรมมันจับเสน่ห์ของเกมสยองขวัญได้ดีมาก แม้ว่าจะไม่มีใครตายด้วยความกลัวระหว่างเล่นเกมเหล่านี้จริงๆ ก็ตาม แต่ความตื่นเต้นเร้าใจจากอะดรีนาลีน ความตึงเครียดของเส้นประสาท และความรู้สึกหวาดกลัวที่มาจากการเล่นเกมเหล่านี้ใกล้เคียงกับความจริงที่สุดที่เราจะได้รับได้ และมีความตื่นเต้นสยองที่มาจากการหลอกความตายในโลกเสมือนจริง ในชั่วเสี้ยววินาที เมื่อซอมบี้ฆ่าคุณใน Resident Evil หรือ Killer คว้าตัวคุณใน Dead by Daylight การสะดุ้งทันทีต่อระบบนั้นกำลังเล่นงานสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่แท้จริง ความกลัวที่แท้จริงต่อ Game Over ที่ถาวร แม้ว่า Stay Alive จะไม่สามารถหลุดพ้นจากรูปแบบหนังสยองขวัญวัยรุ่นเกรดบีของมันได้ แต่มันก็เข้าใจดีว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนมากมายยอมตกเป็นเหยื่อของเสียงเพลง sirens แห่งการเล่นเกมสยองขวัญ

Stay Alive สามารถเช่าได้บน Prime Video และแพลตฟอร์มดิจิทัลอื่นๆ