48 ปีให้หลัง ซีรีส์สยองขวัญที่อื้อฉาวที่สุดในยุค ’80s เพิ่งเปิดตัวฉบับรีบูตใหม่ที่หลอนและรบกวนจิตใจอย่างยิ่ง

(SeaPRwire) –   ใครกันที่อยากจะนำ Faces of Death กลับมาสร้างใหม่? แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วมันจะเป็นแฟรนไชส์หนังสยองขวัญที่มีการผลิตออกมาถึง 8 ภาคระหว่างปี 1978 ถึง 1999 และทั้งหมดเป็นการฉายตรงลงวิดีโอ แต่ซีรีส์นี้ไม่ได้โด่งดังเพราะตัวละคร เนื้อเรื่อง หรือแม้แต่เทคนิคพิเศษแต่อย่างใด Faces of Death เป็นเพียงความแปลกประหลาดที่น่าสะอิดสะเอียน ซึ่งเป็นเวอร์ชันอเมริกันของหนังแนว “Mondo” จากอิตาลีที่ทำให้เส้นแบ่งระหว่างสารคดีกับภาพยนตร์แนวเอ็กซ์พลอยเทชัน (exploitation cinema) พร่าเลือนไปในช่วงทศวรรษ 1960 และ 70

โดยเนื้อแท้แล้ว มันเป็นเพียงการรวบรวมคลิปวิดีโอที่เชื่อมโยงกันด้วยผู้บรรยายที่คอยอธิบายว่าสิ่งที่คุณกำลังจะเห็นนั้นเป็นเรื่องจริง (ซึ่งความจริงแล้วไม่ใช่ แต่เราจะพูดถึงเรื่องนี้ในอีกสักครู่) มันไม่มีศิลปะที่แท้จริงแฝงอยู่ มีเพียงภาพเหตุการณ์ที่อ้างว่าเป็นการเสียชีวิตจริงจากจระเข้ อุบัติเหตุทางรถยนต์ เก้าอี้ไฟฟ้า กระสุนปืน และอุบัติเหตุร่มชูชีพที่น่าสยดสยองเป็นพิเศษ โดยคั่นด้วยบทสัมภาษณ์ของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและนักฆ่าที่ทำมาหากินกับการเห็นความตายอย่างใกล้ชิด

“แล้วไงล่ะ?” คุณอาจจะกำลังถาม “ฉันสามารถเห็นคนแปลกหน้าตายบนอินเทอร์เน็ตได้ฟรีๆ ทุกวัน” นั่นคือเหตุผลที่การนำซีรีส์นี้มาตีความใหม่ในรูปแบบภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดขึ้น โดยถูกจินตนาการใหม่ให้เป็นบทวิจารณ์ว่าการเข้าถึงหลักฐานวิดีโอเกี่ยวกับสัญชาตญาณที่เลวร้ายที่สุดของมนุษย์ได้ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันนั้น กำลังกัดเซาะโครงสร้างทางสังคมของอเมริกาอย่างไร มุมมองของภาพยนตร์ต่อหัวข้อนี้ถือว่าคาดเดาได้ในจุดนี้: Barbie Ferreira รับบทเป็น Margot หญิงสาวที่ทำงานในตำแหน่งที่ไม่มีอนาคตอย่างการเป็นผู้ตรวจสอบเนื้อหา (content moderator) ให้กับเว็บไซต์ที่คล้ายกับ YouTube ที่ชื่อว่า Kino (ต้องบอกตามตรงว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำในปี 2023 ก่อนที่ภาพยนตร์อย่าง American Sweatshop และ Red Rooms ซึ่งแตะประเด็นคล้ายกันจะออกฉาย)

ฉากแรกๆ ของ Margot ในที่ทำงานเน้นย้ำถึงความหน้าซื่อใจคดและความไม่จริงใจของ “มาตรฐานชุมชน” ของแพลตฟอร์มเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น เธอต้องลบวิดีโออธิบายวิธีใช้ยา Narcan โดยอ้างว่ามัน “ส่งเสริมการใช้ยาเสพติด” ในขณะที่ยังคงปล่อยวิดีโอการตัดศีรษะที่รุนแรงเอาไว้ เพราะในมุมมองของนายจ้างของเธอ ความรุนแรงทั้งหมดถือว่าเป็นของปลอมจนกว่าจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นของจริง

โชคดีสำหรับ Josh (Jermaine Fowler) เจ้านายผู้เฉยเมยของเธอ ซึ่งเลือกที่จะไม่สนใจพนักงานที่แอบใช้ยาและมีความสัมพันธ์กันในช่วงพักเพื่อคลายเครียด การพิสูจน์ว่า “อะไรก็ตาม” บนอินเทอร์เน็ตเป็นเรื่องจริงนั้นกลายเป็นเรื่องยากมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนขึ้นในระหว่างดำเนินเรื่อง Margot รู้สึกถึงความรับผิดชอบทางศีลธรรมที่จะต้องหาคำตอบว่าวิดีโอชุดที่ดูสมจริงเป็นพิเศษที่ผ่านหน้าจอของเธอนั้นเป็นอย่างที่เธอคิดหรือไม่ สิ่งที่เธอคิดคือมันเป็นหนังสนัฟฟ์ (snuff films) ซึ่งผู้แสดงความคิดเห็นบน Reddit (ใช่ เว็บไซต์จริงๆ) บอกเธอว่ามันมีความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับบางส่วนจาก Faces of Death ภาคต้นฉบับ

การถกเถียงกันว่า “Faces” คืออะไรและมันทำงานอย่างไร — รูมเมทที่เป็นแฟนหนังสยองขวัญของ Margot อธิบายว่ามันคือ “วิดีโอไวรัลชิ้นแรกก่อนจะมีอินเทอร์เน็ต” ซึ่งก็ไม่ได้ผิดนัก — เป็นส่วนที่น่ากระอักกระอ่วนที่สุดของ Faces of Death ภาคใหม่นี้ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกไม่สบายใจนั้นเป็นเพียงชั่วคราว เนื่องจากผู้เขียนบท Daniel Goldhaber (ซึ่งรับหน้าที่กำกับด้วย) และ Isa Mazzei ได้ทำหน้าที่ตามภาระผูกพันของแฟรนไชส์อย่างครบถ้วน ก่อนจะกลับไปสู่โปรเจกต์ที่แท้จริงของพวกเขา นั่นคือการสร้างภาพยนตร์สยองขวัญแนวเอ็กซ์พลอยเทชันสมัยใหม่เกี่ยวกับวิธีที่อินเทอร์เน็ตทำให้ประชากรส่วนใหญ่ของโลกเชื่อว่าผู้คนที่อยู่รอบตัวพวกเขาไม่ใช่คนอย่างเต็มตัว

คุณสามารถเห็นปรากฏการณ์นี้ได้ในการสนทนาเรื่อง “NPC” บนโลกออนไลน์ และคุณสามารถเห็นได้ในภาพยนตร์เรื่องนี้ เมื่อตัวละครที่หนีออกมาจากคฤหาสน์นิรนามซึ่งใช้เป็นสถานที่ทรมานของตัวร้าย วิ่งเข้าไปหาแม่และลูกๆ ที่กำลังเดินกลับไปที่รถและขอความช่วยเหลือจากพวกเขา เธอเต็มไปด้วยเลือด หอบหายใจ และกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างชัดเจน ในสังคมที่มีสติสัมปชัญญะ พวกเขาควรจะบอกให้เธอขึ้นรถมา แต่ใน Faces of Death พวกเขากลับขึ้นรถโดยทิ้งเธอไว้แล้วขับออกไปอย่างรวดเร็ว ตำรวจในหนังเรื่องนี้ก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน เหมือนกับในชีวิตจริงที่มักจะเป็นเช่นนั้น อำนาจโดยทั่วไปนั้นขี้เกียจและเฉยเมย ชาเย็นชาพอๆ กับ Gabby (Charli XCX) เพื่อนร่วมงานของ Margot ที่หัวเราะเยาะวิดีโอความรุนแรงระหว่างการสูบไอระเหย

นอกจาก Margot แล้ว คนเดียวที่ดูเหมือนจะสนใจอะไรบางอย่างใน Faces of Death คือตัวร้ายของเรื่อง Arthur Spevak (Dacre Montgomery) ผู้ซึ่งเข้าถึง “งาน” อันน่าสยดสยองของเขาด้วยความกระตือรือร้นและการพิจารณาเยี่ยงศิลปิน การแสดงที่มีจังหวะจะโคนของ Montgomery เป็นการผสมผสานของฆาตกรต่อเนื่องที่น่าขนลุก: เขาดูเหมือนจะศึกษาการแสดงของ Ted Levine ใน Silence of the Lambs และ Tom Noonan ใน Manhunter มาอย่างใกล้ชิด แม้ว่านั่นอาจเป็นเพราะเขาสวมถุงน่องไว้บนหัวในฉากสำคัญบางฉาก คอนแทคเลนส์สีแดงและหน้ากากสีขาวที่ว่างเปล่าไร้ลักษณะเฉพาะช่วยเติมเต็มความรู้สึกที่น่าตกใจ และเมื่อ Faces of Death เร่งเครื่องขึ้นในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้าย ฉากที่ Montgomery สะกดรอยตาม Ferreira ไปรอบๆ หมู่บ้านที่ว่างเปล่าอย่างน่าสงสัยของเขาก็มีความตึงเครียดและคุกคามอย่างเหมาะสม

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ชื่นชอบแนวเอ็กซ์พลอยเทชันตัวจริง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับ Faces of Death ไม่ใช่โลกทัศน์ที่มืดมนและเหยียดหยาม หรือการสร้างเหตุการณ์ที่กลายเป็นการจำลองการฆาตกรรมจริงใน Faces of Death ภาคต้นฉบับบน VHS ขึ้นมาใหม่ แต่มันคือความจริงที่ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ดูเหมือนหนังสนัฟฟ์จริงๆ หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนสิ่งที่เราทุกคนคาดคิดว่าหนังสนัฟฟ์ควรจะเป็น หากมันมีอยู่จริง (เรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่) หุ่นจำลอง แผ่นพลาสติก เทปกาว และแสงไฟที่สว่างจ้า ทั้งหมดสร้างบรรยากาศของความเสื่อมทรามและความรุนแรงที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ได้รับการเสริมด้วยการตัดสินใจของ Goldhaber และผู้กำกับภาพ Isaac Bauman ที่ถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วยฟิล์ม 35 มม. ที่มีเกรน เมื่อรวมเข้ากับฟุตเทจจากกล้อง DSLR วิดีโอดิจิทัลที่แตกเป็นพิกเซล และเศษฟิล์ม 16 มม. จาก Faces of Death ภาคต้นฉบับ มันทั้งหมดดูเหมือนสิ่งที่คุณไม่ควรเห็น ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจที่คุณควรจะได้รับขณะรับชมภาพยนตร์แบบนี้

Goldhaber และ Mazzei ดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะตั้งคำถามกับบทบาทของตนเองในการส่งเสริมวัฒนธรรมแห่งความรุนแรงด้วยการสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งก็ไม่เป็นไร เพราะ Michael Haneke และ Funny Games มีอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคิดค้นสิ่งนั้นขึ้นมาใหม่ สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจคือการแสวงหาที่ครอบงำผู้สร้างภาพยนตร์แนวเอ็กซ์พลอยเทชันมาตั้งแต่การคิดค้นรูปแบบนี้ นั่นคือการนำประเด็นร้อนที่คนส่วนใหญ่ไม่อยากพูดถึงมาปั่นให้เป็นความบันเทิงที่น่าคลื่นไส้และน่าตั้งคำถามทางศีลธรรม หากภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ทำให้คุณรู้สึกว่าต้องการอาบน้ำหลังจากดูจบ แสดงว่ามันล้มเหลว โชคดีที่ปัจจัยความรู้สึกขยะแขยงนั้นมีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม

จาก Shudder และ Independent Film Company, Faces of Death เข้าฉายในโรงภาพยนตร์วันที่ 10 เมษายนนี้