AI กำลังจะส่งหลายล้านคนเข้าสู่ ‘ภาวะ purification ของอัตลักษณ์ทางวิชาชีพ’ นี่คือสิ่งที่ฉันค้นพบหลังจากงานใน宽度 30 ปีของฉัน Commonwealthy lights out

(SeaPRwire) –   เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2023 อาชีพการงานของผมสิ้นสุดลง ไม่ใช่ด้วยการถูกไล่ออกอย่างดราม่า ไม่ใช่การจากลาที่ขมขื่น แต่เป็นการถูกเข้าซื้อกิจการที่ทำให้บทบาทของผมกลายเป็นส่วนเกิน ผมทำงานในอุตสาหกรรมนี้มาเกือบสามทศวรรษ ดำรงตำแหน่งผู้บริหารที่บริษัทด้านเทคโนโลยีชีวภาพแห่งหนึ่งมาเก้าปี แล้วจู่ๆ ทุกอย่างก็ว่างเปล่า

ผมไม่ได้แค่ตกงาน แต่ผมสูญเสียโครงสร้างที่ผมใช้สร้างตัวตนทางวิชาชีพของผมขึ้นมา ผมบอกตัวเองว่ามันเป็นแค่เรื่องชั่วคราว แต่ผมคิดผิด

สิ่งที่ตามมาคือสิ่งที่ผมเรียกว่า “แดนชำระแห่งตัวตนทางวิชาชีพ” (professional identity purgatory) ซึ่งเป็นสภาวะที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีตำแหน่ง ไม่มีโครงสร้าง และไม่มีทิศทางที่ชัดเจน มันคือพื้นที่ระหว่างสิ่งที่คุณเคยเป็นในเชิงวิชาชีพกับสิ่งที่คุณอาจจะกลายเป็นในอนาคต

ในทางเทววิทยาคาทอลิก แดนชำระคือพื้นที่กึ่งกลาง ไม่ใช่สวรรค์ ไม่ใช่นรก แต่เป็นทางผ่านของการชำระล้างก่อนจะไปสู่สิ่งที่ดีกว่า นั่นคือคำเปรียบเปรยที่ผมหวนกลับมาคิดอยู่เสมอ เพราะ “แดนชำระแห่งตัวตนทางวิชาชีพ” ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นการเปลี่ยนผ่านที่ไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอน มันคือช่องว่างที่น่าสับสนระหว่างการสูญเสียตัวตนที่คุณใช้เวลาสร้างมาหลายทศวรรษ กับการที่ยังไม่รู้ว่าอะไรจะมาแทนที่มัน

ปัจจุบันเราอยู่ในช่วงเวลาที่นิยามได้ด้วยการเปลี่ยนผ่านทางวิชาชีพครั้งสำคัญ ผู้คนนับล้านกำลังจะเข้าสู่ “แดนชำระแห่งตัวตนทางวิชาชีพ” เนื่องมาจาก AI ผมไม่ใช่นักเศรษฐศาสตร์หรือนักเทคโนโลยี แต่สิ่งที่ผมรู้จากการได้สัมผัสด้วยตัวเองและจากการเฝ้าดูเพื่อนร่วมงานเผชิญกับมัน คือภัยคุกคามที่ AI อาจมีต่อคนทำงานนั้นลึกซึ้งกว่าแค่การสูญเสียงานหรือการปรับโครงสร้างบทบาท มันกระทบไปถึงสิ่งที่สำคัญกว่านั้น นั่นคือความรู้สึกที่ว่าสิ่งที่คุณใช้เวลาทั้งชีวิตในการเชี่ยวชาญนั้นยังมีความหมายอยู่หรือไม่ หลายชั่วอายุคน ตัวตนทางวิชาชีพเป็นสิ่งที่มั่นคง คุณสร้างความเชี่ยวชาญ สั่งสมความรู้ และไต่เต้าขึ้นไป แต่เทคโนโลยีกลับกำลังทำลายความต่อเนื่องนั้นในแบบที่ยากจะยอมรับ ไม่ใช่เพราะงานหายไปในชั่วข้ามคืน แต่เพราะความสำคัญทางวิชาชีพเริ่มรู้สึกไม่แน่นอน สำหรับผู้ที่ให้คุณค่ากับตัวเองผูกติดอยู่กับความสำคัญนั้น ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวก็สามารถทำให้สั่นคลอนได้

สำหรับคนที่สร้างคุณค่าในตัวเองไว้กับตำแหน่ง ความเชี่ยวชาญ และความก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แดนชำระนี้ถือว่าโหดร้ายเป็นพิเศษ เราไม่ถนัดกับการหยุดนิ่ง เรามักจะเติมเต็มมันด้วยกิจกรรม การประชุม โปรเจกต์ และทุกสิ่งที่เลียนแบบความรู้สึกเร่งรีบที่มาพร้อมกับความก้าวหน้า เราหลีกเลี่ยงความอึดอัดนั้นทุกวิถีทาง เพราะความอึดอัดนั้นบีบให้เราต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เราพยายามวิ่งหนีมาตลอดชีวิตการทำงาน นั่นคือ: ผมจะเป็นใครถ้าไม่มีงานทำ?

สิ่งที่ผมได้เรียนรู้ (และกำลังเรียนรู้อยู่) ในแดนชำระ

ผมอยากให้ชัดเจนว่า ผมไม่มีกรอบแนวคิด เครื่องมือ หรือเคล็ดลับในการรับมือกับแดนชำระ เพราะผมเองก็ยังไม่ผ่านพ้นมันไป แต่ผมใช้ชีวิตอยู่ใน “แดนชำระแห่งตัวตนทางวิชาชีพ” นานพอที่จะเสนอข้อสังเกตบางประการสำหรับผู้ที่อาจจะตามผมมาในไม่ช้า

หยุดเติมเต็มความว่างเปล่าด้วยเสียงรบกวน สัญชาตญาณแรกของผมหลังจากออกจากงานคือการอัดตารางเวลาด้วยสิ่งที่ดูคุ้นเคย เช่น การนัดดื่มกาแฟเพื่อสร้างเครือข่าย การสนทนาเพื่อเป็นที่ปรึกษา ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นการหลีกเลี่ยงเช่นกัน แดนชำระถูกออกแบบมาให้มีความอึดอัด มันพยายามบอกอะไรบางอย่างกับคุณ ยิ่งคุณยุ่งมากเท่าไหร่ คุณยิ่งได้ยินข้อความนั้นยากขึ้นเท่านั้น

ปล่อยให้ตัวตนของคุณเป็นเพียงชั่วคราว ผมยังคงเผลอแนะนำตัวด้วยตำแหน่งเก่าของผม เพียงแต่ตอนนี้เติมคำว่า “อดีต” นำหน้า ไม่มีความอับอายในเรื่องนั้น การสร้างตัวตนไม่ใช่การอัปเดตระบบปฏิบัติการ iPhone ที่รวดเร็ว งานในแดนชำระคือการเรียนรู้ที่จะปล่อยวางตัวตนทางวิชาชีพของคุณให้หลวมขึ้น เพื่อลองสวมบทบาทใหม่ๆ แทนที่จะปกป้องตัวตนเดิม

นิยามความหมายของความเชี่ยวชาญใหม่ AI อาจทำให้โลกส่วนใหญ่รอบตัวเราเป็นระบบอัตโนมัติ แต่มันไม่สามารถแตะต้องวิจารณญาณ ความสัมพันธ์ บริบท หรือความสามารถในการตั้งคำถามที่ถูกต้องแทนที่จะแค่ตอบคำถามที่อยู่ตรงหน้า สิ่งเหล่านั้นไม่ได้หายไปพร้อมกับตำแหน่งของคุณ มันแค่ต้องการพาหนะใหม่

“แดนชำระแห่งตัวตนทางวิชาชีพ” ไม่ใช่ทางอ้อม สำหรับพวกเราหลายคน มันอาจเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของเรา เป็นที่ที่คำถามที่เราวิ่งหนีมาตลอดในที่สุดก็ตามเราทัน: ไม่ใช่ “ตอนนี้ฉันจะทำอะไรดี?” แต่เป็น “ฉันเป็นใครเมื่อไม่ได้ทำสิ่งนั้น?”

มืออาชีพที่เผชิญกับการถูกรบกวนจาก AI ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะไม่ได้ตกงานในชั่วข้ามคืนทุกคน แต่เมื่อมันเกิดขึ้น หลายคนจะตระหนักว่าบทบาททางวิชาชีพของพวกเขาผูกติดอยู่กับความรู้สึกในตัวตนโดยตรง ทั้งโครงสร้าง เป้าหมายในแต่ละวัน และตัวตน

เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น สัญชาตญาณจะบอกให้วิ่งหนี เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่า แสดงความมั่นใจ และคว้าโอกาสถัดไปให้เร็วที่สุด ผมลองมาหมดแล้ว ผมเข้าใจแรงกระตุ้นนั้น

แต่แดนชำระที่เราวิ่งหนีมักจะเป็นที่ที่เราต้องการมากที่สุด ผมยังคงอยู่ในแดนชำระของผม ผมเหนื่อยกับการวิ่งแล้ว และเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบปีที่ผมกำลังเรียนรู้ว่าการอยู่นิ่งๆ นั้นรู้สึกอย่างไร

Geoff Curtis คืออดีตรองประธานบริหารฝ่ายกิจการองค์กรและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารที่ Horizon Therapeutics ในช่วงอาชีพการสื่อสารด้านการดูแลสุขภาพเกือบ 30 ปี เขาได้ทำงานทั้งในประเทศและต่างประเทศในบทบาทต่างๆ ทั้งฝั่งลูกค้าและเอเจนซี่ คอลัมน์นี้ดัดแปลงมาจากหนังสือของเขาเรื่อง Embracing Your Own Purgatory ซึ่งมีวางจำหน่ายแล้ว