ขบวนการสภาพภูมิอากาศของสหรัฐฯ เริ่มพูดถึงค่าพลังงานครัวเรือน

(SeaPRwire) –   เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ผมได้เดินทางไปรัฐจอร์เจียเพื่อสำรวจปฏิกิริยาทางการเมืองต่อค่าไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นทั่วทั้งรัฐ ตั้งแต่เมืองใหญ่อย่างเมโทรแอตแลนตาไปจนถึงชุมชนชนบท ผมได้พบกับชาวจอร์เจียที่รู้สึกหงุดหงิดกับการขึ้นค่าไฟฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผมยังได้พบกับนักการเมืองและนักเคลื่อนไหวผู้หัวรั้นที่หวังจะเปลี่ยนความท้าทายนี้ให้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการเลือกตั้ง

ดังที่ผมเขียนไว้ในสัปดาห์นี้ ความร้อนทางการเมืองนี้เป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานใหม่ในสหรัฐฯ และส่งผลต่อการขยายศูนย์ข้อมูลที่จำเป็นสำหรับ AI นอกจากนี้ยังเป็นตัวบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดของเรื่องราวที่ขับเคลื่อนการดำเนินการด้านสภาพอากาศ เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ผู้สนับสนุนด้านสภาพอากาศพยายามทำให้ภาวะโลกร้อนที่เพิ่มขึ้น และระบบพลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เป็นสาเหตุของภาวะดังกล่าว เข้าถึงชาวอเมริกันทั่วไป แต่ก็ได้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย อาจเป็นครั้งแรกที่ชาวอเมริกันจำนวนมากเริ่มเผชิญกับระบบนั้นโดยตรง

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ยังคงต้องรอดูว่าผู้สนับสนุนพลังงานสะอาดจะสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อผลักดันวาระใหม่ได้หรือไม่ หรือความวิตกกังวลเกี่ยวกับค่าไฟฟ้าจะนำไปสู่การพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลมากขึ้น

ดูเหมือนจะยุติธรรมที่จะกล่าวว่าการเคลื่อนไหวเพื่อสภาพอากาศของอเมริกาค่อนข้างหลงทาง กฎหมายสภาพอากาศของสหรัฐฯ ที่สำคัญ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าไม่สามารถแตะต้องได้ในหลายวงการเพราะงานที่ Inflation Reduction Act สัญญาว่าจะสร้างขึ้นในพื้นที่ของพรรครีพับลิกัน ได้ถูกรื้อถอนไปแล้ว และหลังจากหลายปีที่การปฏิเสธสภาพอากาศลดลงในการอภิปรายกระแสหลัก รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ก็กำลังพยายามทำลายความน่าเชื่อถือของวิทยาศาสตร์สภาพอากาศ

กลุ่มสิ่งแวดล้อมถูกบังคับให้เลิกจ้างพนักงานเนื่องจากผู้สนับสนุนได้ปิดกระเป๋าเงิน ผู้นำองค์กรไม่แสวงหากำไรบางคนอธิบายการถอนตัวนี้ว่าเป็นการที่ผู้ใจบุญยอมจำนนต่อประธานาธิบดี Trump แม้ว่าอาจเป็นความจริงในบางกรณี แต่ผู้สนับสนุนหลายคนบอกผมว่าหลังจากความพยายามเหล่านั้น พวกเขาไม่แน่ใจว่างานด้านสภาพอากาศใดที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้จริง

ตลอดช่วงฤดูร้อน เรื่องเล่าใหม่ได้เริ่มปรากฏขึ้น: ความสามารถในการจ่ายค่าพลังงาน

คงเป็นเรื่องยากที่จะโต้แย้งว่าประเด็นความสามารถในการจ่ายค่าพลังงานเป็นที่รับรู้ของสาธารณะ ต้นทุนสินค้ากำลังเพิ่มขึ้นทั่วทั้งระบบเศรษฐกิจ แต่ราคาไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้แซงหน้าอัตราเงินเฟ้อ และนักวิเคราะห์กล่าวว่าเราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เนื่องจากความต้องการที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศูนย์ข้อมูล ในขณะที่อุปทานพลังงานพยายามตามให้ทัน รายงานจาก PowerLines ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ผลักดันให้มีการรับรู้กฎระเบียบของระบบสาธารณูปโภคมากขึ้น พบว่า 73% ของชาวอเมริกันกังวลเกี่ยวกับค่าสาธารณูปโภคที่สูงขึ้น การสำรวจแยกต่างหากในปี 2024 จากบริษัทที่ปรึกษา EY พบว่าสองในสามของชาวอเมริกันไม่สามารถจ่ายค่าพลังงานที่เพิ่มขึ้น 10% ได้

และมาตรการด้านความสามารถในการจ่ายมักจะสอดคล้องกับความทะเยอทะยานด้านสภาพอากาศ ปัจจุบัน บริษัทสาธารณูปโภคและบริษัทพลังงานกำลังวางแผนที่จะสร้างโรงงานก๊าซจำนวนมากเพื่อตอบสนองความต้องการ ในบางพื้นที่ ค่าใช้จ่ายนั้นจะถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภคโดยตรง ก๊าซใหม่นั้นอาจจำเป็นในบางกรณีเพื่อรักษาระบบโครงข่ายให้มีความน่าเชื่อถือ แต่ในบางกรณีก็อาจไม่จำเป็น โครงการพลังงานสะอาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการที่ดำเนินการมาได้ไกลแล้ว สามารถบรรเทาแรงกดดันด้านราคาในระบบโครงข่ายได้ เงินอุดหนุนใน Inflation Reduction Act ที่ถูกยกเลิกไปแล้วนั้นยิ่งช่วยลดต้นทุนเหล่านั้นลงอีก การมุ่งเน้นที่ความสามารถในการจ่ายยังจะผลักดันให้บริษัทสาธารณูปโภคคิดอย่างรอบคอบมากขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพพลังงานและวิธีการอื่น ๆ ในการใช้ประโยชน์จากระบบโครงข่ายที่มีอยู่ให้ได้มากที่สุด RMI ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ทำงานด้านโซลูชั่นพลังงานสะอาด ประมาณการว่า 95% ของความต้องการในอนาคตตลอดทศวรรษหน้าสามารถตอบสนองได้ด้วยโซลูชั่นสะอาด เช่น การส่งผ่านขั้นสูงและมาตรการประสิทธิภาพ

ในจอร์เจีย ผมได้พบกับ Peter Hubbard ผู้พัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ที่กำลังลงสมัครเลือกตั้งระดับรัฐเพื่อดำรงตำแหน่งใน Public Service Commission ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลภาคส่วนไฟฟ้าของรัฐ Hubbard มีความมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้งในประเด็นสภาพอากาศ แต่คุ้นเคยกับการใช้ความสามารถในการจ่ายเป็นตัวขับเคลื่อนในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก เขาบอกผมว่า “ผมต้องเน้นสิ่งที่ดึงดูดผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งออกมา” “มันขึ้นอยู่กับกลุ่มเป้าหมาย ถ้าเป็นกลุ่มเป้าหมายที่เหมาะสม ผมก็จะพูดถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่สิ่งนั้นก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น”

หากต้องการรับเรื่องราวนี้ในกล่องจดหมายของคุณ สมัครรับจดหมายข่าว TIME CO2 Leadership Report