บน ‘เกาะก่อการร้าย’ ของมาดูโร: สมาชิก Hezbollah เคลื่อนพลเข้า ขณะนักท่องเที่ยวทยอยออก

(SeaPRwire) –   FIRST ON FOX: จากระยะไกล ดูเหมือนเป็นสถานที่พักผ่อนในทะเลแคริบเบียน ชายหาดที่เรียงรายด้วยต้นปาล์ม ร้านค้าปลอดภาษี และเมืองรีสอร์ตต่าง ๆ ขายภาพลักษณ์ของสนามเด็กเล่นเขตร้อนที่อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเวเนซุเอลา แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า ดินแดนของเวเนซุเอลาแห่งนี้ได้กลายเป็นสิ่งอื่นไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือฐานปฏิบัติการที่สำคัญที่สุดของ Hezbollah ในซีกโลกตะวันตก ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากการขยายอิทธิพลของอิหร่านและการคุ้มครองของระบอบมาดูโร

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เตือนว่าภัยคุกคามดังกล่าวสะท้อนถึงความท้าทายด้านความมั่นคงที่กว้างขึ้นซึ่งกำลังเกิดขึ้นในภูมิภาค “ภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อสหรัฐอเมริกาจากซีกโลกตะวันตกมาจากกลุ่มอาชญากรผู้ก่อการร้ายข้ามชาติที่มุ่งเน้นการค้ายาเสพติดเป็นหลัก” รัฐมนตรีต่างประเทศ มาร์โก รูบิโอ กล่าวในการแถลงข่าวส่งท้ายปีที่กระทรวงการต่างประเทศเมื่อวันศุกร์

“เกาะมาร์การิตาอาจมีความสำคัญต่อสหรัฐฯ เนื่องจากที่ตั้งและพลวัตด้านความมั่นคงรอบ ๆ เกาะ” เมลิสซา ฟอร์ด มัลโดนาโด ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มซีกโลกตะวันตกที่ America First Policy Institute กล่าวกับ Digital “มันอยู่ใกล้กับตรินิแดดและโตเบโกและเกรนาดา ในส่วนที่อุดมด้วยน้ำมันของทะเลแคริบเบียนตามเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ และมีชื่อเสียงมายาวนานว่าเป็นศูนย์กลางการค้ายาเสพติดที่สำคัญ อาจเป็นเพราะมันอยู่นอกแผ่นดินใหญ่และไม่มีการบังคับใช้กฎหมายมากนักที่นั่น”

เธอกล่าวว่าความโดดเดี่ยวของเกาะทำให้เป็นที่ดึงดูดสำหรับ “กลุ่มติดอาวุธผิดกฎหมาย หน่วยข่าวกรองต่างชาติ และเครือข่ายอาชญากรรมที่ใช้เป็นจุดออกเดินทางสำหรับเรือที่บรรทุกสินค้าผิดกฎหมายออกจากเวเนซุเอลา”

มาร์แชล บิลลิงสลี อดีตผู้ช่วยรัฐมนตรีด้านการเงินผู้ก่อการร้ายและอาชญากรรมทางการเงินในกระทรวงการคลังสหรัฐฯ กล่าวว่า เกาะมาร์การิตาในขณะนี้ทำหน้าที่เป็น ในซีกโลกตะวันตก

“จากสิ่งที่ผมเห็นและสิ่งที่ผมได้รับแจ้ง มีกิจกรรมหลากหลายที่ Hezbollah และ Hamas มีส่วนร่วม” บิลลิงสลีกล่าวกับ Digital “เกาะมาร์การิตาเป็นศูนย์กลางสำคัญของกิจกรรมของพวกเขาจริงๆ”

ในคำให้การที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ยื่นต่อคณะกรรมาธิการวุฒิสภาว่าด้วยการควบคุมยาเสพติดระหว่างประเทศสำหรับการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม บิลลิงสลีได้ย้อนรอยการเปลี่ยนแปลงของเกาะกลับไปกว่าสองทศวรรษ ภายใต้การปกครองของฮูโก ชาเวซ เขาเขียนว่า เวเนซุเอลา “เปิดประตูต้อนรับ Hezbollah ทำให้กลุ่มนี้สามารถสร้างฐานที่สำคัญ รวมถึงสถานที่ฝึกอบรมกึ่งทหารบนเกาะมาร์การิตา”

“เมื่อนิโคลัส มาดูโร ยึดอำนาจ” บิลลิงสลีกล่าวเสริม “การปรากฏตัวของ Hezbollah ในเวเนซุเอลาได้ขยายตัวอย่างมาก ทั้งในด้านขอบเขตและความลึกซึ้ง เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ของพวกเขากับระบอบการก่อการร้ายยาเสพติดและ “

“ความสัมพันธ์ใกล้ชิดมากกับ Cartel de los Soles และเป็นเช่นนั้นมาหลายปีแล้ว” บิลลิงสลีกล่าว โดยอ้างถึงเครือข่ายเจ้าหน้าที่อาวุโสของเวเนซุเอลาที่สหรัฐอเมริกาถูกกล่าวหาว่าค้ายาเสพติด

บิลลิงสลีกล่าวว่า Hezbollah ได้ฝังตัวเข้ากับเศรษฐกิจของเกาะมาร์การิตา โดยใช้ประโยชน์จากสถานะปลอดภาษีของเกาะและการเข้าถึงโคลอมเบียข้ามพรมแดนเพื่อสร้างรายได้ผ่านการลักลอบขนของและการนำเข้ายาเสพติด เขากล่าวว่ากลุ่มนี้ดำเนินกิจการบริษัทหลากหลายประเภทบนเกาะ และยังคงรักษาสถานที่ฝึกอบรมหลายแห่งไว้ที่นั่น

คำให้การของเขายังให้รายละเอียดว่ากลไกรัฐของเวเนซุเอลาช่วยฝัง Hezbollah เข้าไปในประเทศได้อย่างไร เขาเขียนว่าอดีตเจ้าหน้าที่อาวุโส ทาเร็ค เอล ไอซซามี ขณะที่ดูแลหน่วยงานหนังสือเดินทางและการแปลงสัญชาติของเวเนซุเอลา “มีบทบาทสำคัญในการจัดหาหนังสือเดินทางและเอกสารการเป็นพลเมืองให้กับผู้ปฏิบัติงานของ Hezbollah รวมถึงจำนวนมากของ ” ระหว่างปี 2010 ถึง 2019 ทางการเวเนซุเอลาได้ออกหนังสือเดินทางมากกว่า 10,400 เล่มให้กับบุคคลจากประเทศเหล่านั้น ตามคำให้การ

ประกาศของกระทรวงยุติธรรมเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 2020 อ้างว่า ดิออสดาโด คาเบลโล สั่งให้ ส.ส. เวเนซุเอลา อเดล เอล ซาบายาร์ เดินทางไปยัง เพื่อจัดหาอาวุธและรับสมัครสมาชิกของ Hezbollah และ Hamas เพื่อฝึกอบรมที่ค่ายลับภายในเวเนซุเอลา เอกสารดังกล่าวยังอธิบายถึงการส่งมอบอาวุธในภายหลังที่โรงเก็บเครื่องบินที่ควบคุมโดยมาดูโรที่สนามบินนานาชาติหลักของประเทศ

บิลลิงสลีกล่าวว่าการพัฒนาล่าสุดในตะวันออกกลางได้เพิ่มความสำคัญของเกาะมาร์การิตาเท่านั้น การรณรงค์ของอิสราเอลต่อต้าน Hezbollah ในเลบานอนได้สร้างความเสียหายต่อผู้นำทางทหารและโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินของกลุ่ม ทำให้ต้องพึ่งพาเครือข่ายในต่างประเทศมากขึ้น

“ความสำเร็จของอิสราเอลในการต่อต้าน Hezbollah ในเลบานอนโดยเฉพาะ รวมถึงการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานทางการเงิน Al-Qard al-Hassan ที่ดำเนินการในเลบานอน จะมีผลสองประการ” เขากล่าว “ประการแรกคือมันทำให้การระดมทุนและการสร้างรายได้ที่มาจาก มีความสำคัญต่อกลุ่มก่อการร้ายมากยิ่งขึ้น ประการที่สอง เราได้เห็นข้อบ่งชี้ว่า Hezbollah ได้ย้ายนักรบจากเลบานอนหลายร้อยคนจากเลบานอนไปยังเวเนซุเอลาโดยเฉพาะ”

เมื่อถูกถามว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้ภัยคุกคามเข้าใกล้สหรัฐอเมริกามากขึ้นหรือไม่ บิลลิงสลีกล่าวว่า Hezbollah กำลังปฏิบัติการ “ใกล้กับสหรัฐฯ และห่างไกลจากชาวอิสราเอลมากขึ้น”

เขากล่าวว่าบทบาทของอิหร่านในเวเนซุเอลาได้ลึกซึ้งขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของ Hezbollah “มีร่องรอยของอิหร่านจำนวนมากในเวเนซุเอลาที่เกี่ยวข้องกับการค้าอาวุธและโดรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อแลกกับทองคำ” เขากล่าว หลังจากประสบความสูญเสียในตะวันออกกลาง เขากล่าวเสริมว่า “ชาวอิหร่านพบว่าตนเองต้องพึ่งพาการจัดหาทองคำนั้นมากขึ้นเพื่อแลกกับโดรนและอาวุธ”

เขากล่าวว่าวอชิงตันเผชิญกับทางเลือกเชิงกลยุทธ์ “ผมคิดว่าสหรัฐอเมริกาได้วางกำลังเพียงพอในทะเลแคริบเบียนในเวลานี้เพื่อดูแล ” เขากล่าว “แต่เห็นได้ชัดว่าเมื่อคุณมีกลุ่มก่อการร้ายที่รวมเข้ากับประชากรท้องถิ่น จำเป็นต้องมีข่าวกรองที่แม่นยำสูง ผมเชื่อว่าฝ่ายค้านของเวเนซุเอลามีข่าวกรองจำนวนมากนั้น แม้ว่าจะไม่ชัดเจนสำหรับผมว่ารัฐบาลสหรัฐอเมริกากำลังใช้ประโยชน์จากการเข้าถึงนั้นได้ดีที่สุดหรือไม่”

สำหรับบิลลิงสลี ข้อสรุปนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น — การกำจัดระบอบการก่อการร้ายยาเสพติดของเวเนซุเอลาจะเสริมสร้างความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ อย่างมีนัยสำคัญ