ดรากูล่าดูจะเป็นตัวละครในตำนานที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับงานมากมายที่สุด — ในปี 2025 เพียงปีเดียว เราก็ได้เห็นเรื่องราวใหม่ (ที่แตกต่างกันสุดขั้ว) สองเรื่องจาก และ ลุค เบสซอง ถึงแม้นิยายคลาสสิกของแบรม สโตกเกอร์จะไม่ค่อยถูกดัดแปลงอย่างซื่อตรงนัก แต่มันยังคงยืนยงอยู่ได้เพราะนักเล่าเรื่องใช้รากฐานของมันเพื่อสำรวจแนวคิดและความกังวลร่วมสมัย
ในทางกลับกัน Dracula 2000 ดูเหมือนจะมีอยู่เพียงเพราะชื่อของมัน ผู้กำกับ Black Phone สกอตต์ เดอร์ริคสัน อ้างว่า ได้ขอให้เขาทำบทภาพยนตร์เรื่องนี้ แม้โปรดิวเซอร์จะบอกว่าบท “แย่มาก” ก็ตาม เพียงเพราะ “มันชื่อว่า Dracula 2000” และการเชื่อมโยงกับสหัสวรรษใหม่ที่กำลังจะมาถึงนั้นเป็นโอกาสดีที่ไม่อาจปล่อยผ่าน ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพยนตร์ที่เห็นได้ชัดว่าทำอย่างเร่งรีบ ซึ่งเวส เครเวน ผู้ผลิตฝ่ายบริหาร ยังออกมาแสดงความเสียใจต่อสาธารณะ แต่ท่ามกลางธรรมชาติแบบ “how do you do, fellow kids” แบบสุดๆ ของหนัง ก็มีแสงสว่างวาบของบางสิ่งที่ชวนหลงใหลและท้าทายมากกว่า
กำกับโดย แพทริค ลูสซิเอร์ และออกฉายเมื่อ 25 ปีก่อนในวันนี้ ความเชื่อมโยงของ Dracula 2000 กับนิยายของสโตกเกอร์นั้น เป็นได้มากที่สุดก็แค่หลวมๆ มีการอ้างอิงเลือนลางถึงฉากสำคัญ และใช้ชื่อตัวละครที่คุ้นเคย แต่ในทางเทคนิคแล้ว นี่คือภาคต่อในแบบหนึ่ง ตระกูลแวน เฮลซิงได้กักขังดรากูล่า (รับบทโดย เจอราร์ด บัตเลอร์ ก่อนเรื่อง 300) ไว้ในความพยายามที่จะหาต้นตอของความเป็นแวมไพร์ แต่ตอนนี้เขาหลุดเป็นอิสระแล้วและกำลังไล่ล่าหญิงสาวสวยทั่วนิวออร์ลีนส์ คนหนึ่งในนั้นคือลูกสาวที่ห่างเหินของนายพรานแวมไพร์ที่ล่ามโซ่เขาไว้ในโลง
ส่วนใหญ่ของหนังคือความพยายามอย่างโจ่งแจ้งที่จะเกาะติดเทรนด์แวมไพร์สุดฮิตในยุค 90 (นึกถึง เบลด และ บัฟฟี่) และความเฟื่องฟูของดนตรี nu-metal เพลงประกอบของ Dracula 2000 เต็มไปด้วยเพลงของ System of a Down, Marilyn Manson และ Saliva และในแง่นั้น มันก็ไม่ต่างจากหนังแวมไพร์อีกเรื่องในยุคเดียวกัน นั่นคือภาคต่อที่ผิดทางของ Interview with the Vampire อย่าง Queen of the Damned เช่นเดียวกับ Queen, Dracula 2000 ถูกทำอย่างรวดเร็วเพื่อเกาะกระแสเทรนด์ที่กำลังจะจางหายนี้ และมันสร้างประสบการณ์การรับชมที่ขัดกันอยู่ภายใน หนังส่งกลิ่นอายของบอร์ด会议室ที่เต็มไปด้วยชายชราถามว่าอะไรคือสิ่งที่ฮิต แล้วก็ยัดคำตอบเหล่านั้นเข้าไปโดยไม่คิดมาก นี่คือหนังที่พยายามอย่างหนักที่จะให้ความรู้สึกเร้าอารมณ์ และไม่มีอะไรจะลดทอนความเร้าอารมณ์ไปมากกว่าเสียงคำรามของดนตรี nu-metal
ส่วนใหญ่ของเรื่องราวนั้นเปราะบางและตื้นเขิน ผู้หญิงทุกคนกลายเป็นคนขี้ lust และชั่วร้ายในทันทีที่สบตาดรากูล่า และในขณะที่ตัวดรากูล่าเองก็ฮอต (พวกเขาเลือก เจอราร์ด บัตเลอร์ วัยหนุ่มผมหยิกมาเล่นก็มีเหตุผล) แต่เขาขาดความมุ่งร้ายที่จำเป็นที่จะเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง ดรากูล่าที่ดีที่สุดต้องการความสมดุลระหว่างความดึงดูดและอันตราย และ Dracula 2000 ก็ปราศจากสิ่งหลัง เมื่อเขาไปจีบผู้หญิงที่ Virgin Megastore (get it?) คุณไม่รู้สึกกลัวแทนใครเลย
แต่ถึงกระนั้น Dracula 2000 ก็มีการตีความตัวละครใหม่ที่คาดไม่ถึงและน่าสนใจที่สุดเรื่องหนึ่งที่เคยมีในภาพยนตร์ ในช่วงไคลแมกซ์ เราค้นพบว่าดรากูล่าที่แท้จริงคือจูดาส อิสคาริออท ถูกสาปให้มีชีวิตอมตะและความกระหายเลือดเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการทรยศพระเยซู มันเป็นแนวคิดที่แปลกมาก แต่ก็เป็นแนวคิดที่สอดคล้องกันในเชิงธีม และเชื่อมโยงกับตำนานแวมไพร์มากมายด้วยสายตาที่เฉียบคมต่อรากทางวัฒนธรรม ช่างเป็นวิธีที่独特ในการอธิบายว่าทำไมแวมไพร์ถึงกลัวสัญลักษณ์คริสต์! อนิจจา มันก็เป็นแนวคิดที่สมควรได้รับพื้นที่อันละเอียดอ่อนมากกว่าหนังสยองขวัญสำหรับวัยรุ่นขี้ lust ที่ถูกทำเพียงเพราะชื่อมันฟังดูเท่ มีมหากาพย์ทั้งเรื่องให้สำรวจที่จุดตัดของความเป็นแวมไพร์ ศาสนาคริสต์ การต่อต้านยิว และสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม และมันก็คงไม่ควรอยู่ในหนังเรื่องไหนที่นำแสดงโดย เจอราร์ด บัตเลอร์
Dracula 2000 ไม่ใช่ภาพยนตร์ยักษ์ใหญ่ดังที่ บ็อบ ไวน์สไตน์ ต้องการ แต่มันก็ยังได้ภาคต่อที่ออกวางจำหน่ายทางวิดีโอโดยตรงถึงสองภาค ทั้งสองเรื่อง Dracula II: Ascension และ Dracula III: Legacy ก็มีเกร็ดของศักยภาพท่ามกลางคลิเช่ที่เหนื่อยล้า เช่น เรื่องแรก เป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องของหนังแวมไพร์ที่รวมตำนานที่มักถูกลืมเกี่ยวกับเมล็ดมัสตาร์ดและปมเชือกในฐานะเครื่องรางป้องกันแวมไพร์ตามความเชื่อพื้นบ้าน หนังทั้งสองเรื่องยังต่อยอดแนวคิดที่ว่าจูดาส อิสคาริออทคือแวมไพร์ตัวแรก และสิ่งนั้นจะเชื่อมโยงกับหลักคำสอนเรื่องการอภัยบาปและความบาปของคริสตจักรคาทอลิกอย่างไร แต่พวกมันก็ยังเป็นหนังชั้นต่ำส่วนใหญ่ที่ขาดแคลนงบประมาณและความสามารถที่จะทำให้แนวคิดบรรลุผล หากจะมีหนังดรากูล่าสักเรื่องที่สมควรได้รีเมค ก็คงเป็นเรื่องนี้แหละ ตราบใดที่พวกเขาไม่พยายามยัดเพลงฮิตในยุคนั้นลงไปอีก Benson Boone vampire movie ใครสนใจ?
Dracula 2000 สามารถเช่าได้บน Apple TV