William Hill เตรียมปิดร้านราว 200 แห่ง ขณะที่ ‘นักลงทุนผู้เชี่ยวชาญ’ เข้าถือหุ้น

(AsiaGameHub) –   ผู้รับเดิมพันชั้นนำของสหราชอาณาจักร William Hill เตรียมปิดร้านค้าประมาณ 200 แห่งหลังจากการทบทวนธุรกิจอย่าง “ละเอียดถี่ถ้วน”

ธุรกิจในเครือของ evoke ได้รับแรงกดดันในทุกรูปแบบในช่วงเดือนที่ผ่านมา โดยเฉพาะจากการเพิ่มภาษีภาระหน้าที่ในการเล่นเกมระยะไกล (remote gaming duty tax) เป็น 40% ซึ่งประกาศไว้ใน Autumn Budget และมีกำหนดมีผลบังคับใช้ในวันพรุ่งนี้ (วันพุธที่ 1 เมษายน)

ในเดือนมกราคม evoke ยืนยันว่าจะปิดร้าน William Hill บางแห่ง และตัวเลขดังกล่าวคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 200 แห่ง กลุ่มบริษัทยังมีกำหนดเปิดเผยผลการดำเนินงานประจำปีการเงิน 25 (FY25) ช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ในวันที่ 29 เมษายน ขณะที่กำลังดำเนินการทบทวนเชิงกลยุทธ์

การทบทวนนี้ได้รับการประกาศในเดือนธันวาคม 2025 ไม่นานหลังจากที่ Rachel Reeves รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ประกาศ Autumn Budget มีการเปิดเผยว่าการทบทวนนี้อาจนำไปสู่การขายกิจการ หรือขายสินทรัพย์บางส่วนในอนาคต

โฆษกของ evoke กล่าวกับ SBC News ว่า “หลังจากการทบทวนอย่างละเอียดและตามมาด้วยแรงกดดันด้านต้นทุนที่เพิ่มขึ้นในภาคที่ได้รับการควบคุม รวมถึงการเพิ่มภาษีอย่างมีนัยสำคัญที่รัฐบาลประกาศไว้ใน Autumn Budget ปีที่แล้ว ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมาเราจะปิดร้านจำนวนหนึ่งที่ไม่สามารถดำเนินงานต่อไปได้อีกต่อไป”

อุตสาหกรรมการพนันประเภทร้านค้าในสหราชอาณาจักรอยู่ในภาวะวิกฤตเป็นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในช่วงท้ายปี 2025 ระหว่างเดือนตุลาคมถึงธันวาคม ผลตอบแทนจากการพนันรวม (GGY) จากร้านเดิมพันบนถนนสายหลักลดลง 7% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนเป็นเงิน 549 ล้านปอนด์

William Hill แทบไม่ใช่รายแรกที่ยืนยันการปิดร้าน และน่าจะไม่ใช่รายสุดท้าย Ladbrokes ในเครือของ Entain ได้ปิดสถานที่จำนวนหนึ่งในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา และ Paddy Power ยืนยันการปิดร้านอย่างกว้างขวางทั่วสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ในปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกรายที่กำลังปิดตัวลง เนื่องจาก BoyleSports ได้เปิดร้านหลายแห่งตั้งแต่ปี 2022

“เรากำลังให้การสนับสนุนเต็มที่แก่เพื่อนร่วมงานในฝ่ายร้านค้าที่ได้รับผลกระทบจากการปิดร้านเหล่านี้” โฆษกของ evoke กล่าวต่อ

“การตัดสินใจเหล่านี้ไม่เคยทำขึ้นอย่างเบามือ อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับแรงกดดันด้านต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น เราต้องดำเนินการเพื่อให้มั่นใจว่าเราสามารถลงทุนในทรัพย์สินหลักของธุรกิจร้านค้าต่อไปได้ ด้วยร้านที่เหมาะสม ในสถานที่ที่เหมาะสม”

อนาคตของ evoke จุดชนวนกระแสข่าวลือ

อนาคตของการพนันประเภทร้านค้าในสหราชอาณาจักรกลายเป็นหัวข้อทางการเมือง โดยเฉพาะเรื่องศูนย์เกมสำหรับผู้ใหญ่ (AGCs) แม้ว่าการเรียกร้องให้ยกเลิกกฎการอนุญาต ‘aim to permit’ อาจส่งผลกระทบต่อร้านเดิมพันด้วย

สมาชิกสภาสามัญชนพรรค แรบบอร์ (Labour) จำนวนหนึ่ง นำโดย Dawn Butler รวมถึงสมาชิกพรรค กรีนพาร์ตี (Green Party), SNP และแม้กระทั่งบางคนในพรรค คอนเซอร์เวทีฟ (Conservatives) เช่น Iain Duncan-Smith ผู้เชี่ยวชาญด้านการปฏิรูปการพนัน ได้แสดงความคิดเห็นอย่างรุนแรงต่อภาคนี้

ในทางตรงกันข้าม หัวหน้าพรรค Reform UK Nigel Farage ได้เตือนว่าผู้รับเดิมพันส่วนใหญ่จะ “หายไปภายในหนึ่งปี” เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงภาษีการพนันล่าสุดที่ยืนยันใน Autumn Budget และแบรนด์ชั้นนำบนถนนสายหลักของสหราชอาณาจักรอย่าง Betfred ได้เตือนว่าร้านค้าทั้งหมด 1,287 แห่งของพวกเขาอาจต้องปิดตัวลง

ภาพรวมที่กว้างขึ้นไม่ได้เป็นไปในทางที่ดีนักสำหรับ evoke เจ้าของ William Hill การประกาศรายงานบัญชี FY25 ที่ช้ากว่าที่คาดไว้ข้างต้น เกิดขึ้นระหว่างราคาหุ้นที่ร่วงหลักและข่าวลือเรื่องการแตกแยกกิจการ

มีข่าวลือแพร่กระจายว่า Bally’s และ Betfred เป็นผู้ซื้อที่เป็นไปได้สำหรับบริษัทในกลุ่ม FTSE All Share ที่กำลังดิ้นรน ซึ่งหุ้นของบริษัทได้ตกลงมากกว่า 28% เหลือ 34.05p ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา มูลค่าตลาดในปัจจุบันอยู่เพียงเล็กน้อยเหนือเครื่องหมาย 150 ล้านปอนด์

สัญญาวิบัติอีกประการหนึ่งสำหรับกลุ่มบริษัทคือการลงทุนในวันนี้จาก Ironshield Capital Management บริษัทดังกล่าว ซึ่งอธิบายตัวเองว่าเป็นผู้จัดการลงทุนสถานการณ์พิเศษ (special situations investment manager) มุ่งเน้นไปที่สถานการณ์เครดิตที่ขับเคลื่อนด้วยเหตุการณ์ในภาวะเครียดและภาวะตกต่ำในยุโรป และได้ถือหุ้น 6.07% ใน evoke