55 ปีแล้ว ซีรีส์ฟิคชันที่ไม่ค่อยได้กล่าวถึงแต่เป็นผู้สอนให้เห็นคุณธรรมในการเปลี่ยนทัศนคติของภาคต่อ

(SeaPRwire) –   แฟรนไชส์ภาพยนตร์ไซไฟเรื่องแรกที่พลิกบทบาทครั้งใหญ่จนสามารถนิยามตำนานของเรื่องใหม่ทั้งหมดคือเรื่องอะไร? หลายคนอาจนึกถึงจุดหักมุมในปี 1980 ของ The Empire Strikes Back แต่ก่อนที่ภาพยนตร์ชุด Star Wars จะกลายเป็นมาตรฐานของแฟรนไชส์ไซไฟ Planet of the Apes เคยเป็นหนึ่งในซีรีส์ภาพยนตร์แนวนี้ที่ทั้งมุ่งมั่น ประสบความสำเร็จ และได้รับคำวิจารณ์ดีที่สุดในยุคนั้น แต่หลังจากภาพยนตร์ภาคที่สองอย่าง Beneath the Planet of the Apes ได้ทำลายดาวเคราะห์ที่เป็นชื่อเรื่องไปในปี 1970 ก็กลับมีภาคต่อที่ขับเคลื่อนตำนาน Apes ให้เดินหน้าต่อไปได้ด้วยการเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ บทภาพยนตร์ของ Rod Serling ในภาคแรกขึ้นชื่อเรื่องการเปลี่ยนนวนิยายเชิงลึกของ Pierre Boulle ให้กลายเป็นภาพยนตร์ไซไฟบล็อกบัสเตอร์ที่เต็มไปด้วยจุดหักมุม แต่สิ่งที่นักเขียนบท Paul Dehn ทำกับภาพยนตร์ภาคที่สามอย่าง Escape from the Planet of the Apes คือการใส่จุดหักมุมครั้งใหญ่ไว้ตั้งแต่ต้นเรื่อง แล้วค่อยๆ เผยความลับใหม่ๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ห้าสิบห้าปีให้หลัง นับตั้งแต่การออกฉายเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 1971 Escape from the Planet of the Apes ไม่เพียงแต่เป็นภาพยนตร์ที่ดูซ้ำได้เรื่อยๆ เท่านั้น แต่ยังเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของการที่ภาคต่อสามารถนิยามตำนานของภาพยนตร์ทั้งซีรีส์ใหม่ได้

ภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำโดยใช้เวลาเพียง 35 วันภายใต้การกำกับของ Don Taylor ผู้ซึ่งยังไม่ได้ชมภาพยนตร์สองภาคก่อนหน้าก่อนที่จะมารับงานนี้ Escape from the Planet of the Apes เป็นภาคต่อที่ถูกคาดการณ์ว่าจะทำผลงานได้ไม่ดีนัก จึงได้รับงบประมาณเพียงเศษเสี้ยวของภาพยนตร์ภาคแรก แต่ในช่วงต้นของกระบวนการผลิต นักเขียนบท Paul Dehn ได้สร้างวิธีอันชาญฉลาดที่ไม่เพียงแต่จะหลีกเลี่ยงความต่อเนื่องจากภาพยนตร์ภาคก่อน (ที่โลกในอนาคตถูกทำลายไปแล้ว) แต่ยังช่วยประหยัดงบประมาณค่าชุดและเมคอัพลิงจำนวนมหาศาลได้อีกด้วย ในมหากาพย์ Apes ภาคนี้ จะมีมนุษย์ลิงเพียง สาม ตัวที่เดินทางข้ามเวลามาจากอนาคตก่อนที่โลกจะถูกทำลาย ซึ่งรวมถึงตัวละครที่คุ้นเคยอย่าง Cornelius (Roddy McDowell) และ Zira (Kim Hunter) รวมถึงเพื่อนร่วมทางของพวกเขาอย่าง Dr. Milo (Sal Mineo) และเนื่องจาก Milo เสียชีวิตตั้งแต่ต้นเรื่อง จึงเหลือเพียงลิงสองตัวที่โลดแล่นอยู่ในลอสแอนเจลิสเกือบตลอดทั้งเรื่อง ซึ่งทำให้สเกลของ Escape from the Planet of the Apes ดูเหมือนจะเล็ก แต่จริงๆ แล้วมันกลับยิ่งใหญ่มาก

“เห็นได้ชัดว่าเราไม่สามารถเดินหน้าต่อไปในอนาคตได้โดยไม่ย้ายไปดาวดวงอื่น ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยภายใต้งบประมาณที่จำกัด” Dehn กล่าวไว้ในหนังสือปี 2024 เรื่อง The Unofficial Oral History of Planet of the Apes และดังที่นักประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ Ray Morton ได้ชี้ให้เห็นในหนังสือเล่มเดียวกันว่า: “เพื่อให้เรื่องราวภาคต้นของเขาดำเนินไปได้ Dehn ได้เปลี่ยนภูมิหลังของ Planet of the Apes ในฉบับภาพยนตร์ จากเดิมที่มนุษยชาติทำลายอารยธรรมของตนเองด้วยอาวุธนิวเคลียร์… ให้กลายเป็นเรื่องราวที่ใกล้เคียงกับภูมิหลังในนวนิยายต้นฉบับของ Boulle มากขึ้น”

แนวคิดนี้ถูกนำเสนอในฐานะความรู้ที่ Zira และ Cornelius ซึ่งข้ามเวลามาต่างคิดว่าเป็นประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นจริง: ณ จุดหนึ่งในอนาคตของโลก สุนัขและแมวจะถูกกวาดล้างด้วยโรคระบาด ส่งผลให้ลิงถูกยกระดับขึ้นมาเป็นสัตว์เลี้ยงในบ้าน และในที่สุดก็กลายเป็นทาส ซึ่งจะนำไปสู่การก่อกบฏของลิงที่กลายเป็น Planet of the Apes ในอีกหลายศตวรรษต่อมา แต่สิ่งที่ทำให้ Escape น่าทึ่งคือการที่ข้อเท็จจริงเหล่านี้ถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นการบอกใบ้ถึงเหตุการณ์ในภาพยนตร์อีกสองภาคถัดไปเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนภูมิหลังของภาพยนตร์สองภาคแรกย้อนหลังอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การที่ Zira และ Cornelius มีลูกยังสร้างความขัดแย้งเรื่องโชคชะตาที่กำหนดไว้แล้ว เนื่องจากลูกของพวกเขาที่มีสติปัญญา (ชื่อว่า baby Milo แต่ในภาคถัดไปถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Caesar) จะเติบโตขึ้นและกลายเป็นผู้นำคนแรกที่ช่วยให้เหล่าลิงลุกขึ้นสู้ในภาพยนตร์ภาคต่อมาอย่าง Conquest of the Planet of the Apes

แต่สิ่งที่ทำให้ Escape เป็นภาพยนตร์ไซไฟที่น่าสนใจ ไม่ใช่แค่การแบกรับภาระหนักในการปรับบริบทของภาพยนตร์ทั้งซีรีส์ใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะมันสามารถทำทั้งหมดนี้ไปพร้อมกับการเป็นภาพยนตร์ที่สมบูรณ์ในตัวเอง ซึ่งมักจะให้ความรู้สึกเหมือนการเสียดสีสังคม และในบางครั้งก็เหมือนภาพยนตร์ตลกเต็มตัว องค์ประกอบของการเป็นคนแปลกถิ่นสำหรับ Zira และ Cornelius ในฐานะลิงที่มีสติปัญญาในวัฒนธรรมมนุษย์ยุค 1970 ถูกนำเสนอเพื่อความบันเทิงและมุกตลกในสไตล์ซิทคอม แต่ภายใต้ฉากเหล่านี้กลับแฝงจุดประสงค์ที่แท้จริงของภาพยนตร์ Apes ภาคนี้เอาไว้ นั่นคือในที่สุดมนุษย์ก็จะเริ่มกังวลเกี่ยวกับคู่หูที่ดูสนุกสนานคู่นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ยอมรับว่ามาจากอนาคตที่มนุษยชาติถูกกดขี่และถูกทำลายจนสิ้นซาก ดังนั้น โครงเรื่องของ Escape จึงเป็นโศกนาฏกรรมที่แสร้งทำเป็นภาพยนตร์ตลกในช่วงครึ่งแรกของเรื่อง

โดยไม่เปิดเผยตอนจบของภาพยนตร์ ขอเพียงบอกว่าไม่มีภาพยนตร์ Apes ภาคใดในแฟรนไชส์นี้ รวมถึงภาครีบูตและภาคต่อต่างๆ ในศตวรรษที่ 21 ที่จะน่าสะเทือนใจไปกว่าองก์สุดท้ายนี้อีกแล้ว Escape from the Planet of the Apes เป็นภาพยนตร์ที่กระแทกใจ แต่ก็เป็นภาพยนตร์ที่ให้ความบันเทิงและชวนให้คิดตามอย่างยิ่ง ในปี 1971 คำวิจารณ์ส่วนใหญ่ออกมาในเชิงบวกอย่างท่วมท้น ราวกับว่านักวิจารณ์ประหลาดใจที่ภาพยนตร์ภาคที่สามจะออกมาดีได้ขนาดนี้ Variety เขียนไว้ว่า: “Escape เป็นภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยม ดีกว่าภาคต่อของปีที่แล้วมาก และเกือบจะดีเท่ากับ Planet of the Apes ภาคแรก” ในขณะที่ Boston Globe ยกย่องว่า: “เมื่อพิจารณาจากสมมติฐานที่เหลือเชื่อ มันน่าทึ่งมากที่ Escape ออกมาดูเป็นธรรมชาติเพียงใด”

ประเด็นสุดท้ายนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด Escape from the Planet of the Apes ให้ความรู้สึกว่าเป็นภาพยนตร์ที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งเต็มไปด้วยความรัก ความหวัง อารมณ์ขัน และการวิพากษ์สังคมอย่างเผ็ดร้อน นอกจากนี้ยังต้องรับมือกับการปรับเปลี่ยนเนื้อเรื่องด้วยการเดินทางข้ามเวลาและปูทางไปสู่ภาคต่อด้วยภูมิหลังใหม่ แต่ไม่มีสิ่งใดที่รู้สึกว่ายัดเยียดหรือสับสนเลย มันเป็นภาคต่อที่สมบูรณ์แบบในซีรีส์ที่ซับซ้อน และในขณะเดียวกันก็เป็นภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการรับชมด้วยตัวของมันเอง

Escape from the Planet of the Apes สามารถเช่าชมได้ทาง YouTube, Apple TV และช่องทางอื่นๆ