ความเปราะบางของอุปสรรค 80 ล้านดอลลาร์: ค่าใช้จ่ายของ Long COVID ยังคงเพิ่มขึ้นขณะที่ Washington มองไปทางอื่น

(SeaPRwire) –   หัวข่าวเกี่ยวกับลองโควิดกลายเป็นสิ่งที่พบได้น้อยกว่ามาก เมื่อเทียบกับช่วงหลายปีแรกของการระบาดใหญ่ของโควิด-19

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าชาวอเมริกันกว่า 44 ล้านคนที่เคยรายงานอาการของลองโควิดในช่วงเวลาหนึ่ง ซึ่งเป็นจำนวนที่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้ทุกข์ทรมานอีกต่อไป หรือประเทศสหรัฐอเมริกาไม่ต้องแบกรับต้นทุนจากปัญหานี้

ลองโควิดหมายถึงภาวะที่อย่างน้อยหนึ่งอาการของโควิด-19 เช่น ความเหนื่อยล้า หายใจไม่อิ่ม และปวดหัว ยังคงอยู่นานเกินกว่าสามเดือน

พวกเราเป็นนักวิจัยด้านปัญญาประดิษฐ์และแบบจำลองเชิงคำนวณ ซึ่งได้พัฒนาและใช้วิธีการเหล่านี้เพื่อช่วยเหลือการสื่อสารและการตัดสินใจในด้านสาธารณสุข สำหรับการศึกษาครั้งนี้ พวกเราได้ทำงานร่วมกันในทีมที่ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและโรคติดเชื้อ

การศึกษาของทีมเรา ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2025 ใน Journal of Infectious Diseases ได้ประมาณการว่าภาระทางเศรษฐกิจรวมของลองโควิดมีแนวโน้มที่จะเกินกว่า 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ระหว่างปี 2025 ถึงปลายปี 2027

การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการเรียกใช้แบบจำลองการจำลองเชิงคำนวณ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอาจเกิดอะไรขึ้นกับแต่ละคนหลังจากติดเชื้อโควิด-19 รวมถึงความเสี่ยงที่บุคคลนั้นจะเกิดลองโควิดประเภทต่างๆ อาการที่ตามมา ต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพ และการสูญเสียผลผลิตจากการทำงาน

จากผลการจำลองของเรา กรณีลองโควิดหนึ่งกรณีอาจทำให้สหรัฐอเมริกาเสียต้นทุนเฉลี่ยระหว่าง 9,906 ถึง 11,646 ดอลลาร์ต่อปี โดยกรณีที่รุนแรงกว่าจะเสียต้นทุนสูงกว่านี้อีก การสูญเสียผลผลิตคิดเป็นสัดส่วนกว่า 90% ของต้นทุนทั้งหมดเหล่านี้ ซึ่งหมายความว่านายจ้างทั่วประเทศจะได้รับผลกระทบ

คำถามยังมีมากกว่าคำตอบ

หลายการศึกษาพบว่า ระหว่าง 6% ถึง 20% ของผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 จะเกิดภาวะลองโควิดในเวลาต่อมา จากนั้นพวกเราใช้ค่าตัวเลขในช่วงนี้ในแบบจำลองของเรา เพื่อคำนวณจำนวนผู้ที่เกิดลองโควิด และดังนั้นจึงได้ความน่าจะเป็นของการมีอาการต่างๆ ต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพที่มาพร้อมกัน และการสูญเสียผลผลิต

การใช้ค่าต่ำสุดที่อนุรักษ์นิยมที่สุดคือ 6% ในช่วงนั้น และสมมติว่าอาการลองโควิดจะคงอยู่เพียงหนึ่งปี ให้ผลลัพธ์เป็นต้นทุนต่อปีเท่ากับ 2.01 พันล้านดอลลาร์ การเพิ่มเปอร์เซ็นต์นี้เป็น 10% จะผลักภาระประจำปีที่ประมาณการขึ้นเป็น 3.4 พันล้านดอลลาร์

เป็นธรรมดาที่ยิ่งอาการคงอยู่นานเท่าใด ต้นทุนรวมก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ภาระ 8 พันล้านดอลลาร์สำหรับช่วงปี 2025-2027 ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ สมมติอัตราป่วยของลองโควิดที่ 6% โดยอาการคงอยู่นานถึงสามปี ซึ่งนี่อาจยังคงเป็นการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยม เนื่องจากผู้ที่เกิดลองโควิดเมื่อห้าถึงหกปีที่แล้วจำนวนมากยังคงมีอาการอย่างต่อเนื่องโดยไม่เห็นจุดสิ้นสุดที่ชัดเจน นอกจากนี้ หลักฐานชี้ให้เห็นว่าลองโควิดยังได้รับการวินิจฉัยและการรายงานน้อยกว่าความเป็นจริง

ในปัจจุบัน ยังไม่มีวิธีรักษาลองโควิดที่มีประสิทธิภาพ และการรักษาจำเป็นต้องพยายามจัดการอาการให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกจากนี้ยังไม่ชัดเจนว่าอาการลองโควิดจะทุเลาลงหรือไม่ และเมื่อใด

นอกจากนี้ยังมีปัญหาการขาดแคลนคลินิกรักษาลองโควิดอย่างรุนแรง โดยมีจำนวนน้อยเกินไปมากที่จะตอบสนองความต้องการการรักษาเฉพาะทาง

ความต้องการที่สูงขึ้นและทรัพยากรที่มีน้อย

แม้จะขาดทางเลือกในการป้องกันและต้องการคำตอบเพิ่มเติม สหรัฐอเมริกากำลังยิ่งห่างไกลจากความสามารถในการจัดการลองโควิดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตัวอย่างเช่น ท่ามกลางการตัดงบประมาณครั้งใหญ่ในวาระที่สองของประธานาธิบดี Donald Trump ในปี 2025 Department of Health and Human Services ได้ปิด Office of Long COVID Research หลังจากดำรงอยู่ได้เพียงสองปี ในปีเดียวกัน National Institutes of Health ได้ยุติโครงการให้ทุนต่างๆ สำหรับการศึกษาแนวทางที่เป็นไปได้และวิธีรักษาลองโควิด

ในปัจจุบันยังไม่มียุทธศาสตร์ระดับชาติที่ชัดเจนว่าจะจัดการลองโควิดในอนาคต หรือแม้แต่โควิด-19 โดยรวม คำแนะนำเกี่ยวกับการใช้หน้ากากอนามัย มาตรการคุณภาพอากาศในอาคาร และผู้ที่ควรได้รับวัคซีนในแต่ละปี มีความคลุมเครือและเปลี่ยนแปลงบ่อยตั้งแต่ปี 2021 คำแนะนำและกฎระเบียบดังกล่าวยังแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญระหว่างองค์กรต่อองค์กรและรัฐต่อรัฐ

หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จำนวนผู้เป็นลองโควิดเกือบจะแน่นอนว่าจะเพิ่มขึ้น และผู้ที่มีอาการลองโควิดที่คงอยู่ต่อเนื่องก็จะยังคงทุกข์ทรมานและทำให้สังคมต้องเสียต้นทุนต่อไป

การศึกษาของเราแสดงให้เห็นเหตุผลนับพันล้านเหตุผลจริงๆ ว่าทำไมทั้งหมดนี้ถึงเป็นปัญหาใหญ่

Bruce Y. Lee, ศาสตราจารย์ด้านนโยบายและการจัดการสุขภาพ, City University of New York และ Hannah Dimmick, นักวิจัยหลังปริญญาเอกด้านสาธารณสุข, CUNY Graduate School of Public Health and Public Policy

บทความนี้ถูกเผยแพร่ซ้ำจาก The Conversation ภายใต้สัญญาอนุญาต Creative Commons อ่านบทความต้นฉบับ