ผู้สูงอายุและผู้บาดเจ็บใช้หุ่นยนต์เป็นผู้ช่วยดูแลที่บ้านเพื่อช่วยเหลือในการใช้ชีวิตประจำวัน

(SeaPRwire) –   หลังจากสุนัขบริการตัวที่สองของพวกเขา บุคเคอร์ ที. โบนส์ เสียชีวิตไปแล้ว เบรนดา และไบรอัน มาร์ควิส ยังคงต้องการความช่วยเหลือในส่วนของการทำสิ่งต่างๆ ในชีวิตประจำวันที่ยากขึ้นบ้าง

พวกเขาพบโรบี หุ่นยนต์ที่วิ่งมาจากทางเดินเข้าห้องนั่งเล่นหลายครั้งต่อวัน

“คุณต้องการออกกำลังกายตอนนี้หรือไม่? โปรดตอบใช่หรือไม่” หุ่นยนต์ดูแลผู้ป่วยถามไบรอัน มาร์ควิส อายุ 59 ปี ซึ่งประสบอุบัติเหตุสมองเสียหายอย่างรุนแรงตั้งแต่อุบัติเหตุรถยนต์ปี 2012

“ใช่” เขาตอบ แล้วเขากลับตัวขึ้น ขณะที่หน้าจอดิจิตอลที่มีตาโตๆ ของหุ่นยนต์เปลี่ยนรูปเป็นวิดีโอออกกำลังกายที่แนะนำเขาในการออกกำลังกายในช่วงบ่าย

การตามหาหุ่นยนต์บ้านที่ทั้งมีประโยชน์และดูเหมือนมนุษย์ มานานหลายทศวรรษ ซึ่งกระตุ้นโดยเครื่องมือจินตนาการเช่นโรซี แม่บทมนุษย์รูปทรงของ The Jetsons ยังคงเป็นความฝันที่ไม่เป็นจริงส่วนใหญ่ แม้ว่าจะมีความนิยมเพิ่มขึ้นเมื่อเบบี้บูเมอร์คนแก่ที่สุดจะอายุ 80 ปีในปีนี้ และสหรัฐอเมริกากำลังประสบปัญหาขาดแคลนพนักงานดูแลบ้านอย่างรุนแรง ซึ่งเกิดจากเงินเดือนต่ำ อัตราการเปลี่ยนงานสูง และภาระงานที่ยากลำบาก

แต่เครื่องจักรที่ช่วยครอบครัวมาร์ควิส — หุ่นยนต์ที่ถูกควบคุมโดยห้องปฏิบัติการมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ ด้วยทุนจาก National Institute on Aging — ให้เห็นภาพแห่งความเป็นไปได้ที่กำลังจะเกิดขึ้น

‘Stretch’ ช่วยผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมทำภารกิจต่างๆ

หุ่นยนต์ที่มีล้อ ซึ่งบางคนเปรียบเสมือนตะขอเสื้อ ไม่ใช่สิ่งที่เบรนดา มาร์ควิสคิดไว้ตอนแรก เมื่อเธอเขาอีเมลไปหาอาจารย์วิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่ UNH ใกล้เคียง เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับหุ่นยนต์สุนัข

โรบี ซึ่งชื่อที่คู่รักตั้งให้หุ่นยนต์รุ่นใหม่ที่มีชื่อทางการว่า Stretch 4 ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันที่สถานีชาร์จระหว่างห้องครัวและห้องนอน เมื่อมันออกมาจะทำงานสำคัญ เช่น ชักชวนไบรอัน ผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม กินอาหารเที่ยงหรือดื่มน้ำ

เบรนดา มาร์ควิส อายุ 59 ปี กล่าวว่าเธอและสามีมีความพิการทางร่างกาย สติปัญญา และอารมณ์ ซึ่งทำให้ชีวิตซับซ้อนขึ้น

“พวกเราถูกติดอยู่กับปัญหาที่ไม่สามารถหาและจ้างพนักงานดูแลบ้านเพียงพอในรัฐนิวแฮมป์เชียร์” เบรนดา มาร์ควิส กล่าวในสัมภาษณ์ที่อพาร์ทเมนต์ของคู่รักในเดอร์ฮัม รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งเธอขับรถเข็นไฟฟ้าวิ่งไปมาทั่วอพาร์ทเมนต์ขณะดูแลสามี “นั่นคือเวลาที่ฉันเริ่มศึกษาหุ่นยนต์และพยายามหาวิธีทำอะไรต่อไป”

ที่ปลายอีเมลของเบรนดาคือ โมโมตาซ เบกุม อาจารย์วิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่ UNH ซึ่งได้ทำการทดลองกับหุ่นยนต์ช่วยเหลือในด้านสังคม ที่สามารถช่วยผู้ป่วยอัลไซเมอร์หรือโรคสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ มานานหลายปี ห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์ของเธอเต็มไปด้วยหุ่นยนต์ทดลอง รวมถึงรุ่นที่มีขาสี่ขา

เบกุม กล่าวว่าห้องปฏิบัติการได้สอบถามกลุ่มผู้ใหญ่ที่อาศัยที่หน่วยดูแลความจำเกี่ยวกับประเภทหุ่นยนต์ที่พวกเขาต้องการเป็นเพื่อนบ้าน หลายคนชอบการออกแบบหุ่นยนต์ที่คล้ายสัตว์เลี้ยง

“ข้อคิดเห็นที่พบบ่อยเกี่ยวกับ Stretch คือ ‘โอเค อันนี้ดูเหมือนตะขอเสื้อ’” เธอกล่าว “แต่สิ่งที่เราเรียนรู้เมื่อเวลาผ่านไปคือ รูปร่างไม่มีความสำคัญเลย”

ผู้ผลิตหลายรายกำลังออกแบบหุ่นยนต์เพื่อเป็นเพื่อนสำหรับผู้สูงอายุ

นอกเหนือจากหุ่นยนต์ดูดฝุ่น สิ่งที่ใกล้เคียงกับหุ่นยนต์ดูแลผู้ป่วยที่ผู้สูงอายุจำนวนมากมีคือลำโพงที่ขับเคลื่อนโดยผู้ช่วยเสียงปัญญาประดิษฐ์ เช่น Alexa ผู้ผลิตหุ่นยนต์บางรายได้ขยายแนวคิดนั้นเป็นเครื่องจักรบนโต๊ะที่หมุนได้ เช่น ElliQ ซึ่งออกแบบมาเพื่อเป็นเพื่อนสำหรับผู้สูงอายุ

แต่สิ่งเหล่านั้นไม่เคลื่อนที่หรือมีฟังก์ชันเพียงพอสำหรับเบกุม ซึ่งกล่าวว่าเธอ “กำลังพยายามลดภาระของผู้ดูแล และผู้ดูแลจริงๆ ทำมากกว่าเพียงเพื่อนบ้านสังคม”

ในขณะที่หุ่นยนต์รูปมนุษย์ ยังไกลจากการมีประโยชน์ในบ้านส่วนใหญ่ และอาจทำให้เกิดอันตรายทางร่างกายให้ผู้ที่มีการเคลื่อนไหวจำกัดถ้าหุ่นยนต์ล้มหรือชน

ผู้ก่อตั้ง Hello Robot ผู้ผลิตหุ่นยนต์ Stretch กล่าวว่าความเรียบง่ายคือจุดประสงค์หลัก

“หุ่นยนต์ของเรามีประโยชน์จริงๆ และมีเหตุผลที่ชัดเจน ฉันคิดว่ามันสื่อถึงสิ่งนั้น” กล่าวซีอีโอ แอรอน เอดสิงเกอร์ อดีตผู้อำนวยการด้านหุ่นยนต์ที่ Google “ถ้าคุณมาพร้อมรูปร่างเหมือนมนุษย์ ความคาดหวังจะสูงมากจนทำได้ยินมาก”

รุ่นมาตรฐานของ Stretch 4 มีจับที่ยืดได้ ซึ่งสามารถหาขวดน้ำและถือออกมาให้คนดื่มด้วยหลอดดูได้ แสดงขวดยาสั่งจ่ายให้มันก็สามารถช่วยอ่านตัวอักษรขนาดเล็กได้ หุ่นยนต์รวบรวมข้อมูลจากกล้องและเซ็นเซอร์บนเครื่อง รวมถึงเซ็นเซอร์อื่นๆ ที่ติดตั้งในบ้าน เพื่อหาตำแหน่งของตัวเองและว่าใครอยู่ในห้อง

ผลิตที่สำนักงานใหญ่ของ Hello Robot ในมาร์ตินีซ แคลิฟอร์เนีย และขายได้เกือบ 30,000 ดอลลาร์ รุ่นใหม่ที่เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม ยังไม่เป็นที่แพร่หลายเท่ากับ Roomba หรือลำโพงด้วยปัญญาประดิษฐ์ แต่สำหรับกลุ่มลูกค้าที่เป้าหมาย มันสามารถเป็นสายชีวิตได้

โปรโตคอลการดูแลที่ตั้งโปรแกรมไว้สำหรับไบรอันของโรบี ถูกติดไว้บนกำแพงของคู่รัก และมีคำแนะนำออกกำลังกาย การเตือนเวลากินอาหารและยา การเตือนรูปแบบการทำงานในตอนเย็น และคำแนะนำล้างตัวอย่างรวดเร็วที่จะเปิดใช้งานเฉพาะเมื่อไบรอันเข้าห้องอาบน้ำ

“ฉันไม่เคยสนใจเทคโนโลยีมาก่อน” ไบรอัน มาร์ควิส กล่าว “แล้วฉันก็ตระหนักว่าฉันไม่สามารถจำที่ล้างหน้าและรักแข็งได้ ดังนั้นมันก็ช่วยทำให้ฉันอิสระได้เกือบทั้งหมด”

เบรนดา มาร์ควิส กล่าวว่ามันยังช่วยเธอหลุดพ้นจากงานประจำวันหลายชั่วโมง และช่วยลดค่าใช้จ่ายได้ ด้วยความกลัวที่จะทิ้งสามีไว้ที่บ้านนานเกินไป เธอเคยสั่งของกินที่ร้านขายของชำผ่าน Instacart ตอนนี้เธอสามารถทิ้งเขาไว้กับโรบี แล้วไปซื้อของกินเองได้

“ฉันสามารถไปเล่นเกมมหจงกได้หรือสิ่งอื่นๆ อีกด้วย โรบีจะดูแลเขาได้” เธอกล่าว

——-

นักข่าว AP Rodrique Ngowi ได้ช่วยเขียนรายงานนี้