Gambling Commission คาดหวังให้อำนาจสภาท้องถิ่นอังกฤษ กลายเป็นกฎหมาย

(AsiaGameHub) –   Ian Angus ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายของ Gambling Commission แห่งสหราชอาณาจักร มั่นใจว่าความพยายามของรัฐบาลในการมอบอำนาจให้หน่วยงานท้องถิ่นมากขึ้นเกี่ยวกับการออกใบอนุญาตการพนันจะกลายเป็นกฎหมาย

ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่งาน Institute of Licensing Gambling Conference ในสัปดาห์นี้ ผู้บริหารระดับสูงของหน่วยงานกำกับดูแลได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการแก้ไขร่างพระราชบัญญัติการกระจายอำนาจของอังกฤษและการเสริมสร้างพลังอำนาจของชุมชน (English Devolution and Community Empowerment Bill) ที่เกิดขึ้นในสภาขุนนางเมื่อเดือนที่แล้ว

หากร่างพระราชบัญญัติดังกล่าวได้รับการอนุมัติจาก House of Commons ในเวลาต่อมา จะมีการแก้ไขพระราชบัญญัติ 2005 Gambling Act โดยสร้างเครื่องมือใหม่สำหรับสภาท้องถิ่น นั่นคือ Gambling Impact Assessments (GIAs)

สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปใช้โดยหน่วยงานท้องถิ่นเพื่อวัดระดับอันตรายจากการพนันและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากสถานที่รับพนันหรือสถานเล่นเกมแห่งใหม่ที่มีต่อชุมชนท้องถิ่น และใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐานในการปฏิเสธคำขอใบอนุญาต ซึ่งจะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากกฎ ‘Aim to Permit’ ที่ใช้มาอย่างยาวนาน

“แน่นอนว่ารัฐบาลมุ่งมั่นที่จะสำรวจวิธีมอบอำนาจให้หน่วยงานท้องถิ่นในการประเมินผลกระทบจากการพนัน เมื่อพิจารณาการตัดสินใจเรื่องใบอนุญาตในชุมชนของคุณ” Angus กล่าว

“และในส่วนของเรา การทบทวนพระราชบัญญัติการพนันได้แนะนำอำนาจใหม่ให้เราในการจัดการกับการพนันออนไลน์ที่ผิดกฎหมาย ทั้งสองเรื่องนี้กำลังดำเนินไปในรัฐสภาเมื่อเร็วๆ นี้ผ่านกฎหมายที่แตกต่างกัน และเราคาดว่าสิ่งเหล่านี้จะผ่านออกมาเป็นกฎหมาย

“เมื่อร่างพระราชบัญญัติผ่านกระบวนการของรัฐสภาและกลายเป็นกฎหมายแล้ว Commission จะทำงานร่วมกับ DCMS เพื่อจัดทำแนวทางสำหรับหน่วยงานออกใบอนุญาตและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ เกี่ยวกับวิธีดำเนินการตามมาตรการต่างๆ โดยใช้หลักฐานที่ชัดเจนเพื่อประกอบการปรึกษาหารือที่มีความหมายกับชุมชน ผู้ประกอบการ และผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย ก่อนที่จะมีการดำเนินการ GIA ใดๆ”

การที่สภาขุนนางอนุมัติการแก้ไขเพิ่มเติมมาตรา 305 ของร่างพระราชบัญญัติการกระจายอำนาจเมื่อเดือนที่แล้วถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับสภาท้องถิ่น พูดกันตามตรงคือ สมาชิกสภาท้องถิ่นจำนวนมาก รวมถึง ส.ส. จำนวนมากด้วย เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับอุตสาหกรรมการพนัน

Dawn Butler ส.ส. พรรคแรงงานจากเขต Brent East ในลอนดอน เป็นผู้ที่ออกมาเรียกร้องอย่างชัดเจนให้มีการยกเลิกขอบเขตของกฎ Aim to Permit การเรียกร้องของเธอเพื่อให้สภาท้องถิ่นได้รับอำนาจมากขึ้นได้รับการสนับสนุนจากนักการเมืองพรรคแรงงานคนอื่นๆ รวมถึง Alex Ballinger ผู้สนับสนุนการปฏิรูปการพนันมาอย่างยาวนาน และนายกเทศมนตรีเมือง Greater Manchester อย่าง Andy Burnham

ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว ข้อกังวลของ Butler ได้รับการตอบรับจากนายกรัฐมนตรี Kier Starmer ซึ่งกล่าวว่ารัฐบาลจะ “มอบอำนาจที่เข้มแข็งขึ้นให้แก่สภาท้องถิ่นเหนือสถานที่ตั้งและจำนวนของสถานพนัน” ขณะนี้รัฐบาลกำลังทำตามสัญญาดังกล่าว

แผนการใช้จ่าย 26 ล้านปอนด์ของ Commission เพื่อจัดการกับตลาดมืด

ภาคส่วนการพนันของอังกฤษเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ระหว่างการทบทวนพระราชบัญญัติการพนันในช่วงปี 2020-2023 การนำข้อเสนอแนะจากการทบทวนมาใช้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และตลอดการหารือเรื่องภาษีในปีที่แล้ว

ข้อกังวลที่แสดงออกโดยบุคคลอย่าง Butler และ Hannah Spencer ส.ส. พรรคกรีนคนใหม่จากเขต Gorton และ Denton ของแมนเชสเตอร์ ที่ว่าอุตสาหกรรมนี้มีผลกระทบในทางลบต่อชุมชนที่ขาดแคลนทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่ความรู้สึกที่แปลกประหลาดนักในสหราชอาณาจักร

การตอบสนองของอุตสาหกรรมต่อการเรียกร้องให้มีการควบคุมที่เข้มงวดขึ้นและการเก็บภาษีที่หนักขึ้น มักจะเป็นการชี้ไปที่การมีอยู่ของตลาดมืด ซึ่งเรื่องนี้ไม่ได้รับการตอบรับที่ดีจาก ส.ส. เสมอไป โดยหลายคนได้ตั้งคำถามอย่างเปิดเผยถึงขอบเขตของมัน

อย่างไรก็ตาม เพื่อความเป็นธรรมต่อเจ้ามือรับพนันและคาสิโน เรื่องนี้ได้รับการยอมรับจาก Department for Media, Culture and Sport (DCMS) และ Gambling Commission ในส่วนของ DCMS ได้จัดตั้งหน่วยเฉพาะกิจเพื่อปราบปรามตลาดที่ผิดกฎหมาย และกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับการสั่งห้ามบริษัทรับพนันที่ไม่ได้รับใบอนุญาตเป็นผู้สนับสนุนสโมสรกีฬา

ในขณะเดียวกัน Commission จะได้รับประโยชน์จากเงินทุนเพิ่มเติมจำนวน 26 ล้านปอนด์ในช่วงสามปีข้างหน้า ซึ่งมาจากระบบภาษีการพนันใหม่ที่จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 เมษายน 2026 เงินจำนวน 26 ล้านปอนด์นี้จะถูกนำไปใช้เพื่อจัดการกับการพนันที่ผิดกฎหมายเพียงอย่างเดียว

“เรายินดีที่ประสิทธิภาพในการทำงานของเราเพื่อจัดการกับการพนันที่ผิดกฎหมายได้รับการยอมรับจากกระทรวงการคลังในลักษณะนี้ และเงินทุนนี้จะช่วยให้เราสามารถขยายขอบเขตกิจกรรมของเราได้อย่างแน่นอน” Angus กล่าว

“วิธีหนึ่งที่คุณอาจได้ยินน้อยกว่า แต่มีความสำคัญต่อหน่วยงานท้องถิ่นอย่างแน่นอน คือเป็นครั้งแรกที่เงินทุนนี้จะช่วยให้เราสามารถลงทุนโดยเฉพาะเจาะจงมากขึ้นในการจัดการกับการพนันที่ผิดกฎหมายในสถานที่จริง (land-based)

“เรามักจะถูกจำกัดด้วยขนาดของทรัพยากรของเราเองในพื้นที่นี้ แต่สิ่งนี้จะช่วยให้เรามีความสามารถในการทำอะไรได้มากขึ้นในพื้นที่ของการพนันในสถานที่จริงมากกว่าที่เราเคยทำได้มาก่อน เรายังคงต้องทำงานอย่างใกล้ชิดกับพวกคุณทุกคนและตำรวจด้วย แต่สิ่งนี้จะช่วยให้เราทำได้มากขึ้น”

Commission คาดการณ์ว่าจะมีการปิดตัวลง

Rachel Reeves รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ได้ประกาศระบบภาษีการพนันใหม่ในงบประมาณเดือนพฤศจิกายน ในวันที่ 1 เมษายน 2026 ภาษีการเล่นเกมทางไกล (Remote Gaming Duty) จะเพิ่มขึ้นจาก 21% เป็น 40% และภาษีบิงโกจะถูกยกเลิก ตั้งแต่เดือนเมษายน 2027 ภาษีการพนันทั่วไป (General Betting Duty) จะเพิ่มขึ้นจาก 15% เป็น 25% โดยไม่รวมการพนันแบบรีเทล การพนันแบบสเปรด การพนันแบบพูล และการพนันแข่งม้า

กระทรวงการคลัง (HM Treasury) คาดว่าจะระดมทุนเพิ่มเติมได้ 1 พันล้านปอนด์ต่อปีภายในปี 2029/30 ผ่านระบบภาษีใหม่นี้ และวางแผนที่จะใช้เงินทุนดังกล่าวเพื่อจ่ายสำหรับการยกเลิกการจำกัดสวัสดิการเด็กสองคนเมื่อเร็วๆ นี้ และสำหรับ Commission นี่หมายถึงเงินเพิ่มเติม 26 ล้านปอนด์ที่ระบุไว้ข้างต้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับอุตสาหกรรมนี้ถือเป็นภาระที่หนักอึ้ง ในช่วงหลังการประกาศงบประมาณฤดูใบไม้ร่วงทันที บริษัทมหาชนรายใหญ่อย่าง Flutter Entertainment, evoke และ Entain ระบุว่าพวกเขาจะตัดงบประมาณการตลาด ซึ่งเป็นสิ่งที่กำลังดำเนินการอยู่แล้ว

แม้ว่าการพนันแบบรีเทลจะได้รับการยกเว้น แต่ก็คาดว่าจะมีผลกระทบต่อเนื่องตามมา จากข้อเท็จจริงที่ว่าการพนันแบบรีเทลอยู่ในช่วงขาลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หมายความว่าการปิดร้าน เช่นเดียวกับที่ได้รับการยืนยันโดย evoke เจ้าของ William Hill เมื่อวานนี้ อาจเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว

จากการประกาศล่าสุด Angus กล่าวว่าขณะนี้ Commission “คาดว่าจะเห็นสถานพนันจำนวนหนึ่งปิดตัวลง” เขากล่าวเสริมว่าข้อมูลผลตอบแทนของหน่วยงานกำกับดูแล “อาจบอกเล่าเรื่องราวของการปิดตัวเหล่านี้ในช่วงปีหน้าหรือหลังจากนั้น”

“ปี 2026 จะได้เห็นโลกที่เปลี่ยนแปลงไป แต่ในระดับหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเสมอเมื่อพูดถึงเรื่องการพนัน” เขาสรุป “ที่ Gambling Commission เราจะทำงานร่วมกับพันธมิตรของเราต่อไปในจุดที่เรามีเป้าหมายเดียวกัน เรายังคงมุ่งมั่นในการทำงานร่วมกันนั้น และไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร สิ่งนั้นจะไม่เปลี่ยน”