การสงครามอิหร่านกำลังเร่งการวางแผนสำหรับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้ใช้พลังงานนิวเคราะหพล ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย

(SeaPRwire) –   ครั้งล่าสุดที่วิกฤติพลังงานผลักดันให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้พิจารณาใช้พลังงานนิวเคลียร์ ส่งผลให้มีการสร้างโรงไฟฟ้ามูลค่า 2.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในฟิลิปปินส์ ซึ่งไม่เคยเปิดใช้งานเลย

ครึ่งศตวรรษต่อมา วิกฤติใหม่กำลังกดดันให้ภูมิภาคนี้เริ่มคิดถึงพลังงานนิวเคลียร์อีกครั้ง ราคาน้ำมันและก๊าซธรรมชาติทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นตั้งแต่อิหร่านปิดช่องแคบหอร์มุซ ซึ่งเป็นจุดคับคั่งพลังงานที่สำคัญที่สุดในโลก เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นประเทศนำเข้าพลังงานสุทธิ ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษจากราคาพลังงานที่สูงขึ้น ซึ่งเร่งแผนการลดการใช้พลังงานให้เร็วขึ้น 

วันที่ 23 มีนาคม เวียดนามและรัสเซียลงนามข้อตกลงเพื่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในจังหวัดนินทวนของเวียดนาม โรงไฟฟ้าซึ่งคาดว่าจะเริ่มทำงานภายใน 10 ปีข้างหน้า จะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่แห่งแรกของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มาเลเซีย อินโดนีเซีย ไทย และฟิลิปปินส์ยังส่งสัญญาณถึงเจตนาที่จะสร้างกำลังการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ด้วย

“ก่อนหน้านี้การเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาดในภูมิภาคนี้ได้รับการผลักดันส่วนใหญ่จากข้อพิจารณาทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นจากบริษัทต่างๆ ที่ต้องการเข้าถึงไฟฟ้าคาร์บอนต่ำ” ธาน-ซู จี-เสง ศาสตราจารย์จาก Lee Kuan Yew School of Public Policy ที่ National University of Singapore (NUS) กล่าวกับ “อย่างไรก็ตาม ภาวะปะทุทางภูมิรัฐศาสตร์เช่นสงครามอิหร่านทำให้มุ่งเน้นไปที่มิติความมั่นคงด้านพลังงานอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น”

ความพยายามใช้พลังงานนิวเคลียร์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในอดีต

การก่อสร้างโครงการพลังงานนิวเคลียร์แห่งแรกของภูมิภาคคือ Bataan Nuclear Power Plant เริ่มขึ้นในฟิลิปปินส์เมื่อปี 1976 ได้รับมอบหมายจากประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์โกส ภายหลังวิกฤติน้ำมันปี 1973 โรงไฟฟ้านี้ก่อสร้างเสร็จในปี 1984 ด้วยต้นทุนประมาณ 2.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ไม่เคยถูกนำไปใช้งาน เนื่องจากมีข้อกล่าวหาว่ามีการทุจริตของรัฐบาล และการสนับสนุนจากประชาชนต่อพลังงานนิวเคลียร์ลดลงหลังเหตุภัยพิบัติเชอร์โนบิลในปี 1986 

“ผู้สืบทอดตำแหน่งของมาร์โกสกล่าวว่าโรงไฟฟ้านี้เกี่ยวข้องกับคดีทุจริต ซึ่งเป็นความจริง และอ้างว่ามีคุณภาพต่ำและอันตรายเกินไปที่จะใช้งาน” จูเลียส ซีซาร์ ไอ. ทราจาโน นักวิจัยฟากที่ Nanyang Technological University (NTU) ของสิงคโปร์กล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการขยายตัวของศูนย์ข้อมูล AI กำลังผลักดันให้หลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เริ่มพิจารณาใช้พลังงานนิวเคลียร์อีกครั้ง ในปี 2024 ศูนย์ข้อมูลใช้ไฟฟ้า 415 เทราวัตต์ชั่วโมง หรือคิดเป็น 1.5% ของไฟฟ้าทั่วโลก ตามข้อมูลจาก International Energy Agency และองค์กรนี้ยังระบุว่าการใช้พลังงานไฟฟ้าเพิ่มขึ้นปีละ 12% ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

“แตกต่างจากพลังงานหมุนเวียนที่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศเช่นพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม พลังงานนิวเคลียร์ผลิตไฟฟ้าคาร์บอนต่ำตลอด 24 ชั่วโมง” ธาน-ซูจาก NUS อธิบาย “สิ่งนี้มีความสำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากความต้องการไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กำลังไฟฟ้าในระบบไม่สม่ำเสมอ และรัฐบาลต้องการพลังงานที่สะอาดกว่าโดยไม่ต้องเสียสละความน่าเชื่อถือ”

อินโดนีเซียใส่พลังงานนิวเคลียร์ลงในแผนพลังงานของชาติเมื่อปีที่แล้ว โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็ก (SMRs) 2 เครื่องภายในปี 2034 ไทยต้องการเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ 600 เมกะวัตต์ภายในปี 2037 

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนิวเคลียร์ เช่น SMRs ทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ตามข้อสรุปของแอลวิน ชิว นักวิจัยอาวุโสจาก NTU SMRs คือเครื่องปฏิกรณ์ที่มีกำลังการผลิตไม่เกิน 300 เมกะวัตต์ต่อหน่วย ซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งในสามของเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่แบบเดิม SMRs อาจเหมาะสมกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่า เนื่องจากสามารถติดตั้งในพื้นที่ห่างไกลเช่นเกาะต่างๆ และเชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าขนาดเล็กหรือระบบไฟฟ้าที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเพียงพอ

อุปสรรคที่สำคัญ

อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าอย่ามองไปที่พลังงานนิวเคลียร์อย่างมองโลกในแง่ดีเกินไป เนื่องจากมีช่องว่างในการพัฒนาทางเทคโนโลยีและสถาบัน

การออกแบบ SMRs จำนวนมากยังอยู่ในขั้นตอนต้นๆ ของการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ดังนั้น “ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะมีราคาถูกกว่า เคลื่อนย้ายได้ง่ายกว่า และปลอดภัยกว่า” เอียน สตอรี่ ศาสตราจารย์อาวุโสจาก ISEAS–Yusof Ishak Institute ของสิงคโปร์ อธิบาย “มี SMRs แบบทดลองเพียง 2 เครื่องเท่านั้นที่กำลังให้บริการอยู่ หนึ่งเครื่องในจีนและอีกหนึ่งในรัสเซีย ส่วนที่เหลือยังคงอยู่บนกระดาษ”

อีกคนเช่นโจชัว เคอร์แลนท์ซิก นักวิจัยอาวุโสจาก Council on Foreign Relations ชี้ให้เห็นถึงการยอมรับจากประชาชนต่อพลังงานนิวเคลียร์ที่อยู่ในระดับต่ำ “ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ ยกเว้นฟิลิปปินส์ที่มีการสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์อย่างมาก ประชาชนยังคงมีความระมัดระวังต่อพลังงานนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศเช่นอินโดนีเซียที่เคยมีประวัติเกิดแผ่นดินไหวและสึนามิ” เขาอธิบาย

ผลสำรวจปี 2021 จาก NTU รายงานว่ามีการสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ในระดับต่ำในหมู่ประชาชนของภูมิภาค อินโดนีเซียเป็นประเทศที่รับรองพลังงานนิวเคลียร์มากที่สุด โดยมีอัตราส่วนการสนับสนุน 39% ไทยมีสัดส่วนการสนับสนุนต่ำที่สุด เพียง 3%

ความกังวลของประชาชนอาจเพิ่มขึ้นเมื่อโครงการนิวเคลียร์เริ่มดำเนินการ “การประเมินความเสี่ยงของพลังงานนิวเคลียร์ของประชาชนน่าจะเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่ใกล้ตัวและกำลังจะเกิดขึ้น” แคทธอรีน วง นักสังคมวิทยาสิ่งแวดล้อมจาก University of Amsterdam แสดงความคิดเห็น

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยังต้องใช้ทุนลงทุนสูงและใช้เวลาในการก่อสร้างนาน “การทำโครงการพลังงานนิวเคลียร์ให้ประสบผลสำเร็จเป็นเรื่องยาก” ธาน-ซูอธิบาย “จำเป็นต้องมีผู้กำกับดูแลที่มีความสามารถ ความต่อเนื่องทางการเมืองในระยะยาว องค์กรบริการสาธารณูปโภคที่แข็งแกร่ง ความพร้อมของระบบไฟฟ้า การวางแผนฉุกเฉิน การจัดการของเสีย และระเบียบวินัยทางการเงิน สำหรับหลายประเทศ ข้อกำหนดด้านสถาบันเหล่านี้มักยากกว่าเทคโนโลยีเอง”

สุดท้ายคือมิติความมั่นคง “ยุคศตวรรษที่ 21 ที่มีสงครามโดรนและไซเบอร์ทำให้การรักษาความปลอดภัยของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยิ่งยากขึ้น” วงแสดงความคิดเห็น ซึ่งตรงกันข้ามกับพลังงานหมุนเวียนที่กระจายการผลิตมากกว่า “คุณอาจทำลายกังหันลม 5 เครื่อง หรือแม้แต่ 50 เครื่อง ก็ยังคงมีอีกหลายร้อยเครื่องที่กระจายอยู่ทั่วประเทศผลิตไฟฟ้าให้ประชาชนใช้งาน”