จีนครองการขุดเหล็กที่สร้าง AI แต่บริษัทหนึ่งกล่าวว่ามีซาลาเปาในทะเลเพียงพอสำหรับระยะเวลาหลายร้อยปี

(SeaPRwire) –   ช่วงหน้าแห่งสงคราม AI อาจเป็นกระแสตรงไปที่ระดับน้ำทิพย์ไมล์สองใต้มหาสมุทรแปซิฟิก

มินิเนอรอันดับต้น ๆ เช่น คอปเปอร์และโคบอลต์มีความต้องการสูงจากการสร้างโครงสร้างพื้นฐาน AI ใหม่ ซึ่งมีมูลค่าเข้าประมาณ 700 พันล้านดอลลาร์ ตัวอย่างเช่น ศูนย์ของ Microsoft ที่มีขนาด 80 เมกะวัตต์ในชิคาโกต้องการคอปเปอร์จำนวน 2,100 ตันเพียงอย่างเดียว นิกเกิล โคบอลต์ และไลทิออมจำเป็นต่อการใช้งานแบตเตอรี่ในศูนย์ข้อมูล ส่วนแร่ธาตุหายากจำเป็นต่อการใช้งานแม่เหล็กในพัดลมและฮาร์ดไดรฟ์ของเซิร์ฟเวอร์ ซึ่งช่วยให้ระบบ AI ทำงานได้ตลอดเวลา

ปัญหาอยู่ที่ว่าส่วนใหญ่ของมินิเนอรทั้งหมดเหล่านี้ถูกขุดหรือปรับปรุงให้ใช้งานโดยประเทศที่เป็นศัตรูทางการเมืองหลักของสหรัฐฯ: จีน ตามข้อมูลจาก International Energy Agency ประเทศนี้คือผู้ประกอบการรีเฟรชของแร่ที่สำคัญทั้ง 19 ชนิดจากทั้งหมด 20 ชนิด และมีส่วนแบ่งตลาดเฉลี่ยอยู่ที่ 70%

ถ้าไม่มีแหล่งที่มาใหม่ของมินิเนอร สหรัฐฯก็จะต้องพึ่งพาจีนอย่างไม่มีทางเลือกสำหรับวัตถุดิบขั้นพื้นฐานที่เป็นรากฐานของอุตสาหกรรมด้านเทคโนโลยีและเศรษฐกิจในอนาคต ถ้าไม่แก้ปัญหานี้ภายในเวลา จะทำให้กรุงปักกิ่งได้เป็นฝ่ายครอบครองอำนาจใหญ่โตต่ออุตสาหกรรมสหรัฐฯได้นานหลายทศวรรษ

แต่การประชุมรวมของฝ่ายบริหารจัดการ Trump ก็ได้สังเกตเห็นปัญหาทรัพยากรนี้แล้ว ในปี 2025 ประธานาธิบดี Donald Trump ได้ลงมติในคำสั่งของคณะปฏิบัติการที่สั่งให้กระทรวงการค้าและหน่วยงานอื่น ๆ ดำเนินการสำรวจและขุดเจาะทรัพยากรใต้มหาสมุทร

หลายบริษัทในสหรัฐฯก็กำลังวางแผนที่จะแย่งชิง Polymetallic nodules (PMNs) ซึ่งเป็นฟอร์เมชันของหินที่มีแร่อยู่กระจุกกันในมหาเส้นที่ตั้งอยู่ที่ระดับน้ำทิพย์ของมหาสมุทร

ข้างหนึ่งของ PMNs ก็คือ American Ocean Minerals ซึ่งเป็นบริษัทที่กำลังดำเนินการซื้อขายในขณะปิดการซื้อขายที่มีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์กับ Odyssey Marine Exploration และเปลี่ยนเป็นผู้บริหารโดย Tom Albanese ซึ่งเคยทำหน้าที่เป็น CEO ของ Rio Tinto

บริษัทได้รับสิทธิ์ในการทำศึกษาเพื่อใช้ในพื้นที่เศรษฐกิจเฉพาะของเกาะ Cook ใต้แปซิฟิก และ Albanese กล่าวว่าพื้นที่นี้มี PMNs อยู่ในจำนวนมาก

“นี่อาจจะเป็นทรัพยากรที่ใช้ได้เป็นร้อยปี” Albanese กล่าว

การเดิมพันขนาดใหญ่ในลูกหินที่มีมูลค่าเหมือนหัวหอมแขนง

PMNs เป็นลูกที่มีขนาดเท่าหัวหอมแขนง ซึ่งเกิดขึ้นในระยะเวลาหลายล้านปีโดยชั้นของออกไซด์เหล็กเกิดการรวมตัวกันรอบตัววัตถุที่มีอยู่แล้วบนพื้นที่ใต้มหาสมุทร เช่น ฟันของปลาฉลามหรือชิ้นส่วนของฝอยทอง

ประกอบด้วยมanganese และเหล็กหลัก นอกจากนี้ยังมีแร่ธาตุที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจ เช่น นิกเกิล โคบอลต์ คอปเปอร์ และแร่ธาตุหายากอีกด้วย

WILLIAM WEST/AFP via Getty Images

พื้นที่เศรษฐกิจเฉพาะของเกาะ Cook มีขนาดใหญ่กว่า 770,000 ไมล์สแควร์ ซึ่งเกือบจะเท่ากับขนาดของรัฐคาลิฟอร์เนียเป็นเท่า ๆ กัน

“และคุณสามารถจินตนาการได้ว่าพื้นที่นี้จะมี PMNs เป็นจำนวนมาก” Albanese กล่าว

เกาะ Cook Seabed Mineral Authority ซึ่งรับผิดชอบการจัดการทรัพยากรใต้มหาสมุทรของประเทศอย่างมีเหตุผล กล่าวว่าพื้นที่นี้มี PMNs จำนวน 6.7 พันล้านเมตริกตัน ซึ่งรวมถึงโคบอลต์จำนวนประมาณ 20 ล้านเมตริกตัน เท่ากับ 100 เท่าจำนวนโคบอลต์ที่ถูกขุดเจาะในประเทศสาธารณรัฐแอฟริกากลาง ซึ่งเป็นผู้ผลิตโคบอลต์มากที่สุดในโลก ซึ่งจีนควบคุมผลิตภัณฑ์มากที่สุด

การพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อม การบริหาร และวิทยาศาสตร์

แม้ว่า American Ocean Minerals จะได้รับสิทธิ์ในการศึกษาในพื้นที่เศรษฐกิจเฉพาะของเกาะ Cook แต่การขุดเจาะเพื่อเอาปริมาณที่เพียงพอสำหรับการขายก็ยังอยู่ในระยะห่างออกไป ในความเป็นจริง ยังไม่มีการขุดเจาะใต้มหาสมุทรใด ๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ในโลกในปัจจุบัน แทนที่จะขุดเจาะใต้มหาสมุทร มินิเนอรเหล่านี้จึงถูกแย่งชิงจากแหล่งที่อยู่บนดินแทน

International Seabed Authority ซึ่งควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรธาตุในมหาสมุทร ยังไม่ได้อนุมัติให้บริษัทใด ๆ แย่งชิงทรัพยากรในระดับที่เพียงพอสำหรับการขาย โดยการประชุมในเดือนมีนาคมสิ้นสุดไปด้วยกา legue

และกลุ่มสามัญขนาดใหญ่ที่มี 40 ประเทศ ก็ได้สนับสนุนการห้ามการขุดเจาะใต้มหาสมุทรชั่วคราว ซึ่งยังยกข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อม การบริหาร และวิทยาศาสตร์เสริมเข้ามาอีกด้วย ผู้อื่นยังเรียกร้องให้ห้ามการขุดเจาะใต้มหาสมุทรทั้งหมด รวมถึงประเทศเกาะในแปซิฟิกใต้อย่างหนึ่ง

พื้นที่ใต้มหาสมุทรมีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างมาก องค์กร Ocean Exploration Trust ซึ่งเป็นองค์กรสำรวจโลกใต้ทะเลที่ไม่ได้มีฐานทางเศรษฐกิจ ได้นำทางการสำรวจพื้นที่ใต้มหาสมุทรรอบเกาะ Cook เมื่อปีที่แล้ว และพบ “สัตว์ที่มีอยู่จำนวนมากในที่ที่เราไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน”

การขุดเจาะใต้มหาสมุทรอาจจะส่งผลกระทบต่อชีวิตใต้ทะเล ตามรายงานอีกรายงานหนึ่งจาก American Museum of Natural History กล่าวว่าการขุดเจาะใต้มหาสมุทรจะทำให้จำนวนสัตว์ลดลงถึง 37% ใน Clarion-Clipperton Zone ซึ่งเป็นพื้นที่ในแปซิฟิกที่ถูกกล่าวขานว่ามี PMNs อยู่ในจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนก็กล่าวว่าการขุดเจาะใต้มหาสมุทรอาจจะน้อยกว่าความเสียหายที่เกิดจากการขุดเจาะในพื้นที่ที่อยู่บนดิน ซึ่งส่งผลกระทบต่อการทำลายที่อยู่อาศัย ความหลากหลายทางชีวภาพ และการปนเปื้อนที่เกิดจากสารเคมีในแหล่งน้ำอย่างมาก นอกจากนี้ หลายกิจกรรม เช่น การขุดเจาะใน DRC ยังขึ้นอยู่กับแรงงานผู้ถูกบังคับ

ความต้องการทรัพยากรมินิเนอรจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามการประเมินของ International Energy Agency ความต้องการสำหรับนิกเกิล โคบอลต์ และแร่ธาตุหายากอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในปี 2040 สำหรับ Albanese การขาดแหล่งที่มาที่หลากหลายของมินิเนอรจะยังคงเป็นความตึงเครียดทางการเมืองที่สำคัญหาอยู่ หากไม่มีแหล่งที่มาใหม่ที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับจีน

“ฉันเห็นคุณค่าของการเข้าร่วมกับจีนต่อไป” เขากล่าว “แต่ฉันยังเห็นความเสี่ยงของการขึ้นอยู่กับอุตสาหกรรมจีนในสายนำเข้าที่สำคัญอย่างมาก”