35 ปีให้หลัง Marvel ควรเรียนรู้บทเรียนจากหนังซูเปอร์ฮีโร่ล้มเหลวระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

(SeaPRwire) –   เพนนิชเชอร์คือใคร?

นั่นคือคำถามที่ Marvel จะพยายามตอบในซีรีส์พิเศษทาง Disney+ ที่จะฉายในเดือนหน้าเรื่อง Punisher: One Last Kill เมื่อแฟรงค์ คาสเซิล วีรบุรุษนอกกฎหมายถูกเรียกกลับมาปฏิบัติภารกิจอีกครั้งเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ แต่ก็เป็นคำถามที่ Marvel พยายามหาคำตอบมาตั้งแต่แฟรงค์ถูกแนะนำให้รู้จักในฐานะคู่ปรับของสไปเดอร์แมนในปี 1974

ในฐานะตัวละครที่แตกต่างทั้งในอดีตและปัจจุบันจากการใช้ความรุนแรงอย่างไม่ยั้งมือต่ออาชญากรทุกรูปแบบ เพนนิชเชอร์มีประวัติที่ขึ้นๆ ลงๆ มาตลอดครึ่งศตวรรษในวัฒนธรรมป๊อปอเมริกัน ในช่วงที่ดีที่สุด เขาเป็นเครื่องมือในการสำรวจธรรมชาติของการเป็นศาลเตี้ยและบาดแผลจากสงคราม ในช่วงที่แย่ที่สุด เขาเป็นเพียงสัญลักษณ์ว่างเปล่าที่พวกเหยียดเชื้อชาติและอันธพาลนำไปใช้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง และโดยเฉลี่ยแล้ว เขาเป็นแค่คนที่ยิงคนไปเยอะๆ แล้วกลับบ้านไปเศร้า

การจะนำตัวละครแอนตี้ฮีโร่ที่มืดมนนี้มาปรับให้เข้ากับ MCU ที่ใสสะอาดนั้นเป็นเรื่องยาก ซึ่งความรุนแรงในนั้นดูเบาบาง และแม้แต่ฮีโร่ที่โดดเดี่ยวที่สุดก็ยังเต็มไปด้วยมุกตลก นั่นไม่ใช่ปัญหาเมื่อ 35 ปีที่แล้ว เมื่อ The Punisher ออกวางจำหน่ายตามร้าน Blockbuster และแฟนๆ Marvel ได้สัมผัสประสบการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้อีกแล้วกับการเห็นภาพเปลือยแบบสบายๆ และชื่อของ Stan Lee ในเครดิตเปิด แม้ในตอนนั้น ผู้สร้างภาพยนตร์ก็ยังเผชิญกับปัญหาเดียวกัน ใครคือเพนนิชเชอร์?

ในตอนนั้น คำตอบก็คือ “ดอล์ฟ ลันด์เกรน ที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำ” อดีตตำรวจที่ทำสงครามคนเดียวเพื่อต่อต้านอาชญากรรมองค์กรของอิตาลี หลังจากที่แก๊งค์ฆ่าภรรยาและลูกๆ ของเขาด้วยระเบิดรถยนต์ที่ตั้งใจจะฆ่าเขา คาสเซิลได้จัดการกับมาเฟียไปแล้ว 125 คนเมื่อภาพยนตร์เริ่มต้นขึ้น (ซึ่งถ้าคิดตามหลักแล้ว จะทำให้เขาเป็นหนึ่งในฆาตกรต่อเนื่องที่ผลิตผลงานมากที่สุดในประวัติศาสตร์) แต่เมื่อยากูซ่าผู้โหดเหี้ยมเข้ามาในอาณาเขตของมาเฟียและลักพาตัวลูกๆ ของผู้นำแก๊งค์ แฟรงค์กลับพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปกติ คือรู้สึกถูกบังคับให้ช่วยเหลือศัตรูของเขา

ภาพยนตร์ของ New World Pictures ที่ออกฉายทั่วโลกในปี 1989 ประสบปัญหาทางการเงิน ทำให้ The Punisher ไม่ได้เข้าฉายในสหรัฐอเมริกาจนกระทั่งปี 1991 ที่ออกจำหน่ายแบบตรงสู่ตลาดวิดีโอ ช่วงยุค 80 เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในการสร้างภาพยนตร์เพนนิชเชอร์ เนื่องจากภาพยนตร์แนว “Dirty Harry” ที่มีตัวละครแบนๆ ตลอดสองทศวรรษได้ลดทอนตัวละครนี้ให้กลายเป็นเพียงนักฆ่าธรรมดาๆ ที่วางแผนจะยิงอาชญากรรมจนกว่ามันจะหยุด แฟนพันธุ์แท้บ่นว่า The Punisher ปรับเปลี่ยนเรื่องราวเบื้องหลังของแฟรงค์และตัดโลโก้หัวกะโหลกอันเป็นเอกลักษณ์ออกไป แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในวันนี้ ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือมันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภาพยนตร์แอ็คชั่นยุค 80 เรื่องไหนก็ได้ ตั้งแต่ความกลัวที่ทันสมัยและเป็นแบบแผนของชาวญี่ปุ่นที่เข้ามาแย่งงานของอาชญากรชาวอเมริกันที่ทำงานหนัก

ลันด์เกรนนั้นแข็งทื่อยิ่งกว่าป่าหินเพทริไฟด์เสียอีก และภาพยนตร์ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงฉากการสังหารที่บันเทิงเป็นครั้งคราว มันก็ไม่ได้แย่ไปเสียทั้งหมด มีความน่าสนใจทางภาพบ้างเมื่อแฟรงค์เดินเตร็ดเตร่ในสวนสนุกร้างและย่องไปตามซากปรักหักพังในโรงงาน และแหล่งข่าวในโลกใต้ดินของเขา เชค นักแสดงที่ดื่มเหล้าและชอบสัมผัสคำพูด (Barry Otto) ก็เป็นตัวละครที่น่าประหลาดใจ การกำกับครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายของ Mark Goldblatt บรรณาธิการผู้มีผลงานมากมาย น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับโอกาสอีกครั้งกับบทที่ดีกว่านี้

แต่ในการต่อสู้ที่ไม่มีวันสิ้นสุดระหว่างนักเขียนที่มองแฟรงค์เป็นฮีโร่และนักเขียนที่มองเขาเป็นคนวิกลจริต The Punisher เรื่องนี้เอนเอียงไปทางฝ่ายแรกอย่างชัดเจน ไม่ใช่ว่าวัฒนธรรมป๊อปทั้งหมดจะต้องเป็นบทเรียนทางศีลธรรม แต่แนวทางที่ซับซ้อนน้อยที่สุดมักจะน่าสนใจน้อยที่สุด นี่คือภาพยนตร์ที่พยายามทำให้การที่แฟรงค์ช่วยเด็กชายคนหนึ่งก่อนที่จะฆ่าพ่อของเขาต่อหน้าเขา ดูไม่เหมือนคนวิกลจริต

อย่างไรก็ตาม ภาพยนตร์ที่หยาบโลนเรื่องใดก็ตามที่มีนินจายิงปืนขี่สไลเดอร์ในสวนสนุก นักฆ่าคุณย่าที่ปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝัน และชายที่ถูกล่อลวงด้วยขวดเหล้าที่ขับรถไปมาบนรถของเล่น ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคุณค่าเลย แฟนๆ รุ่นเยาว์ที่อยากรู้เกี่ยวกับความป่าเถื่อนทางภาพยนตร์ที่ Marvel เคยหลงทางไปในช่วงก่อนยุค MCU จะพบว่า The Punisher ให้ความรู้ และการได้ยินลันด์เกรนครางประโยคเด็ดที่แทบจะจับใจความไม่ได้ จะทำให้คุณรู้สึกเห็นอกเห็นใจความพยายามที่อ่อนแอกว่าของ Marvel ในยุคปัจจุบันมากขึ้น

ดังนั้น จึงปรากฏว่าเพนนิชเชอร์ในปี 1989 นั้นส่วนใหญ่ก็เหมือนกับในปี 2004 และ 2008: เป็นเพียงการนำชื่อเสียงของแบรนด์ไปแปะไว้กับแฟนตาซีแก้แค้นที่ไร้สมอง นั่นก็ใช้ได้สำหรับการบันเทิงไร้สาระ 90 นาทีแบบแยกส่วน แต่ก็ค่อนข้างน่าผิดหวังเมื่อมองย้อนกลับไปในโลกที่มุมมองของตัวละครนี้ถูกนำไปใช้โดยกลุ่มนีโอนาซี ตำรวจที่ไม่เห็นว่ามีปัญหาอะไรเมื่อพวกเขาทุบหัวพลเรือนไปสองสามคน และคนขับรถกระบะที่จะแซงคุณอย่างแน่นอนเมื่อคุณต้องการเปลี่ยนเลน

ความตึงเครียดนี้ได้มาถึงจุดที่ซีซั่นล่าสุดของ Daredevil: Born Again รู้สึกถูกบังคับให้สำรวจอิทธิพลที่เป็นพิษของแฟรงค์ต่อ NYPD แต่ One Last Kill และ Spider-Man: Brand New Day จะต้องค้นหาให้ได้ ไม่ใช่แค่ว่าเพนนิชเชอร์ไม่ใช่ใคร แต่เขาคือใคร ความประชดประชันก็คือ แม้จะมีชื่อเสียงว่าเป็นตัวละครที่ดิบและสำหรับผู้ใหญ่ของ Marvel แต่ทัศนคติของแฟรงค์นั้นออกจะเหมือนเด็ก: ความชั่วร้ายเป็นเพียงสิ่งที่ต้องยิงใส่จนกว่ามันจะหายไป อีกครั้ง นั่นไม่ได้หมายความว่าเพนนิชเชอร์จำเป็นต้องถูกแทนที่ด้วยซูเปอร์ฮีโร่ที่สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบ แต่ถ้า Marvel ไม่สามารถหาได้ว่าแฟรงค์คือใครในปี 2026 ภาพการแสดงบนจอของเขาจะไม่มีวันพัฒนาไปไกลกว่าการต่อสู้กับนินจาที่ธรรมดาๆ

The Punisher (1989) กำลังสตรีมบน Disney+.