อดีตที่ปรึกษา NASA ที่กลายเป็นเศรษฐมหาเศรษฐี 65,000 ล้านดอลลาร์ ระบุว่า Andy Grove อดีต CEO Intel ช่วยให้ตนออกจากวิกฤต: “บทเรียนนี้ผมจะพาไปตามชาติกาล”

(SeaPRwire) –   เมื่อธุรกิจกำลังอยู่บนขอบวิกฤติ ซีอีโอมักจะรวมตัวผู้บริหารและกรรมการบริษัทในห้องวางแผนยุทธศาสตร์เพื่อหาทางออก แต่ซีอีโอของ Bloom Energy K.R. Sridhar กล่าวว่าผู้นำอาจมองข้ามอาวุธลับหนึ่งชิ้นในคลังแสงของพวกเขา นั่นคือพนักงานของพวกเขา Sridhar ได้เรียนรู้บทเรียนนี้ด้วยตนเองจากอดีตซีอีโอของ Intel Andy Grove ซึ่งคำแนะนำของเขาช่วยดึงบริษัทของเขาออกจากช่วงเวลาที่ยากลำบาก

นั่นคือปี 2009 บริษัทพลังงานของเขาเพิ่งเริ่มดำเนินการผลิต Sridhar บอกกับ ว่านี่เป็นเทคโนโลยีที่ยากที่จะพัฒนาให้สำเร็จ วิศวกรได้สร้างทุกอย่างขึ้นมาแล้ว แต่ธุรกิจยังไม่ได้พิสูจน์ความสามารถในการขยายขนาดในขณะนั้น ในตอนนั้น ซีอีโอคนนี้ไม่เคยทำงานในสภาพแวดล้อมการผลิตมาก่อน และไม่รู้เส้นทางที่ถูกต้องที่จะก้าวต่อไป Bloom Energy ได้มาถึงทางตันแล้ว

โชคดีที่ Sridhar ซึ่งในตอนนั้นอายุปลาย 40 ปี ได้สร้างกลุ่มที่ปรึกษาที่แข็งแกร่งนอกบริษัทเพื่อพึ่งพา ซึ่งปัจจุบันได้ขยายเป็นวงกว้างขึ้นแล้ว ปัจจุบันเขาอายุ 65 ปี เขาเป็นเพื่อนกับผู้ก่อตั้ง FedEx Fred Smith และซีอีโอของ JPMorgan Jamie Dimon และเคยสนิทกับผู้นำล่วงลับของ Tata Group Ratan Naval Tata เป็นต้น และในช่วงเวลาที่หมดหวังนั้น Sridhar ได้ขอความช่วยเหลือจาก Grove ทีมงานของซีอีโอได้วางแฟ้มสามวงแหวนทั้งหมดที่มีข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจปัญหา แต่อดีตผู้นำของ Intel ไม่ชอบที่จะพลิกดูหน้ากระดาษเหล่านั้น แต่ Grove กลับสั่งให้ทุกคนออกจากห้อง ยกเว้น Sridhar และคณะกรรมการของ Bloom Energy

“ทีมงานของผมทั้งหมดออกไป ผมจึงนั่งอยู่ฝั่งหนึ่ง ส่วนคณะกรรมการของผมกับ Andy Grove นั่งอยู่อีกฝั่ง มันเกือบจะเหมือนหน่วยยิงประหารชีวิต” Sridhar เล่า “Andy ถามคำถามนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีกเป็นครั้งที่สามหรือสี่ว่า ‘เกิดอะไรขึ้น?’”

ไม่ว่า Sridhar จะพยายามอธิบายอย่างไร Grove ก็แค่ถามคำถามเดิมซ้ำ และหลังจากแลกเปลี่ยนกันไปมาสักสองสามรอบ อดีตผู้นำของ Intel ในที่สุดก็ให้คำแนะนำหนึ่งข้อที่จะติดตัวซีอีโอบริษัทพลังงานคนนี้ไปตลอดชีวิต

“หลังจากเขาถามครั้งที่สาม ผมก็ไม่ตอบอะไร” Sridhar เล่า “แล้วเขาก็พูดว่า ‘โอเค ง่ายๆ เลย คุณฉลาดมาก คุณเก่งมาก คุณจะแก้ปัญหานี้ได้เอง คุณไม่ต้องการให้ผมมาที่นี่แล้วดูแฟ้มสามวงเหล่านี้เพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นหรอก’”

“‘สาเหตุที่คุณล้มเหลวตรงนี้ ไม่ใช่เรื่องเทคโนโลยี [แต่เป็นเพราะ] คุณยังไม่ได้เดินไปรอบๆ โรงงานแล้วถามคนงานว่าเกิดอะไรขึ้น’”

Grove บอกเขาว่าวิธีที่ดีที่สุดในการไปถึงต้นตอของปัญหาคือการไปหาพนักงานที่กำลังสร้างธุรกิจของเขา พวกเขามีประสบการณ์ตรงว่าอะไรได้ผลในบริษัท และอะไรอาจจะผิดพลาดได้ และนี่เป็นบทเรียนที่เขายึดถือมาตลอด 17 ปี นับตั้งแต่เขานำบริษัทจากสตาร์ทอัพเทคโนโลยีสะอาดก่อนเข้าตลาดหลักทรัพย์ กลายเป็นธุรกิจพลังงานมูลค่า 65 พันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน

“‘พวกเขารู้ว่ามีอะไรผิดพลาด เพราะพวกเขากำลังสร้างมันให้คุณ’ Sridhar เล่าคำพูดของ Grove ที่บอกเขาว่า ‘ไปที่โรงงาน พูดคุยกับคนงาน แล้วเรียนรู้จากพวกเขาว่าอะไรที่ไม่ทำงานสำหรับพวกเขา’”

“นี่เป็นบทเรียนที่ผมจะติดตัวไปถึงหลุมฝังศพ”

จากที่ปรึกษาอาวุโสของ NASA สู่ซีอีโอของบริษัทพลังงานมูลค่า 65 พันล้านดอลลาร์

Sridhar อาจใช้เวลามากกว่าสองทศวรรษในการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมพลังงาน แต่อาชีพของเขาเริ่มเติบโตครั้งแรกในวงการวิชาการ เขาได้รับแรงบันดาลใจในการเรียนวิศวกรรมตอนที่ยังเป็นวัยรุ่น หลังจากเห็นผลกระทบหลังการห้ามส่งออกน้ำมันในช่วงทศวรรษ 1970 ที่ประเทศอาหรับของ OPEC (OAPEC) ลดการผลิตและห้ามส่งออกน้ำมันไปยังสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร ซึ่งรวมถึงประเทศบ้านเกิดของเขาคืออินเดีย Sridhar กล่าวว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะลดการพึ่งพาน้ำมันจากรัฐเดี่ยวเพียงแห่งเดียว

ซีอีโอคนนี้เริ่มอาชีพครั้งแรกผ่านการศึกษาระดับอุดมศึกษา ได้รับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมเครื่องกลที่ NIT Trichy ในภูมิภาคทมิฬนาฑู จากนั้นเขาก็ไปเรียนต่อเพื่อรับปริญญาโทสาขาวิศวกรรมนิวเคลียร์ และปริญญาเอกสาขาวิศวกรรมเครื่องกล ทั้งสองปริญญาที่ University of Illinois Urbana-Champaign จากนั้น เขาก็ไปถ่ายทอดความเชี่ยวชาญให้กับมืออาชีพหน้าใหม่ด้าน STEM เมื่อเขากลายเป็นศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมอวกาศและเครื่องกลที่ University of Arizona

ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 1999 เขาเป็นผู้อำนวยการ Space Technologies Laboratory (STL) ของโรงเรียน ซึ่งตรงนี้เองที่เขาเริ่มติดต่อกับเจ้าหน้าที่ของ NASA เป็นครั้งแรก Sridhar กลายเป็นที่ปรึกษาอาวุโสของผู้บริหาร NASA ช่วยเหลือหน่วยงานอวกาศของสหรัฐในการวิจัยเทคโนโลยีที่สามารถแปลงแก๊สในบรรยากาศของดาวอังคารให้เป็นออกซิเจนสำหรับระบบขับเคลื่อนและการดำรงชีวิต ภายใต้การนำของเขา STL ได้รับสัญญาการแข่งขันหลายฉบับเพื่อทำการวิจัยและพัฒนาสำหรับการสำรวจดาวอังคารและการทดลองการบินไปยังดาวอังคาร

ในปี 2001 Sridhar เปลี่ยนโฟกัสจากดาวอังคารมาสู่โลก ร่วมก่อตั้ง Ion America: บริษัทแพลตฟอร์มพลังงานที่มีภารกิจทำให้พลังงานสะอาดที่น่าเชื่อถือมีราคาถูกลง (สำหรับคนบนโลกทุกคน) หนึ่งปีต่อมา การดำเนินงานของบริษัทย้ายไปที่ NASA Ames Research Center ในซิลิคอนวัลเลย์ และในปี 2006 เปลี่ยนชื่อเป็น Bloom Energy

ปัจจุบัน สองทศวรรษต่อมา Bloom Energy ได้ติดตั้งพลังงานคาร์บอนต่ำมากกว่า 1.5 กิกะวัตต์ ครอบคลุมการติดตั้งมากกว่า 1,200 แห่งทั่วโลก ซึ่งประมาณว่าเพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับบ้านเรือนเฉลี่ยของสหรัฐมากกว่าหนึ่งล้านหลังในเวลาเดียวกัน

หลังจากประสบความสำเร็จทั้งหมดนี้ Sridhar ยังคงชี้ว่าบทเรียนที่ Grove มอบให้เขาช่วยสร้างบริษัทให้เป็นอย่างทุกวันนี้ แม้ว่าบริษัทจะต้องเผชิญกับปัญหาธุรกิจมากมายในระหว่างทาง (ธุรกิจเคยประสบปัญหาในการทำกำไรมาโดยตลอด) ตอนนี้บริษัทกำลังพลิกผันหน้าใหม่ มันเพิ่งรายงานภาพรวมการเงินปี 2025 ที่แข็งแกร่ง โดยรายได้แตะ 2.02 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 37.3% จาก 1.47 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024

“พวกเราอาจตายจากการบาดเจ็บนับพันครั้ง และมีหลายสถานการณ์ที่สิ่งต่างๆ ค่อนข้างเลวร้ายสำหรับพวกเรา” ซีอีโอกล่าว “แต่เพื่อนร่วมงานของผม คณะกรรมการของผม จะยืนยันได้ว่า ไม่มีคืนเดียวที่ผมกลับบ้านแล้วสงสัยเกี่ยวกับอนาคตของบริษัทนี้ ผมรู้ว่ามีทางเลือกเดียวเท่านั้น คุณต้องประสบความสำเร็จ”